Но провидица просила, нет, даже требовала, чтобы Белла жила дальше, нянчилась с ней, как с маленьким ребенком. Она даже в Дартмут поступила, чтобы присматривать за подругой.
Белла не понимала, почему маленькая вампирша так трепетно заботится о человеческой девушке, от которой отказался ее брат, но та сказала, что если Белла умрет или сойдет с ума от горя, жертва Эдварда будет напрасной, а она как любящая сестра просто не может этого допустить. Тогда Белла не уточнила, о какой жертве говорила Элис. Кажется, она просто побоялась услышать правду…
Лишь несколько дней спустя она решилась узнать, жив ли Эдвард, и, получив уверенный утвердительный ответ, больше не задавала вопросов. Пока он жив, у Беллы Свон тоже была причина задержаться на этом свете.
Мелкая деталь вырвала её из воспоминаний. Мел была зарегистрирована на этом сайте и, закончив работу за компьютером Беллы, забыла выйти из своего профиля. Сообразив, что так она сможет быстрее понять, что к чему, Белла открыла личные сообщения соседки.
Сразу стало очевидно, что Мелани вела весьма оживленную переписку с каким-то форумчанином, называвшим себя De Lioncourt*. Пролистнув несколько страниц переписки, Белла поняла, что ее догадка подтвердилась: хозяин сайта был настоящим вампиром.
Более того, De Lioncourt откровенно признался Мелани в том, кто он. Писал, как он наслаждается сладкой человеческой кровью, как временами его терзает невыносимая жажда, как ледяная кожа алмазами сверкает на солнце. Были тут признания и в том, что вампирская инквизиция может уничтожить его за связь со смертной женщиной, за раскрытие секрета. Беседы шли подолгу, становились откровеннее и откровеннее.
Уже скоро Мелани говорила ему о любви, звучали и ответные признания. Постепенно начали мелькать обещания сделать возлюбленную вампиром и подарить вечную жизнь. У Мел появится шанс увидеть весь мир, познать неизведанное.
Текста было много, все сводилось к обещаниям. Белла быстро пролистала переписку до самого конца. И в последних строчках с ужасом обнаружила то, о чем уже догадывалась: De Lioncourt назначил Мелани свидание. Сегодня. Это не могло быть простым совпадением.
Быстро открыв еще одну вкладку в браузере, Белла вбила в поиск словосочетание «девушка, обескровленный труп, Нью-Гэмпшир». Выпала череда новостных ссылок, и сердце Беллы пропустило несколько ударов. За последние три месяца в этой части штата пропало несколько молодых девушек, которые были впоследствии найдены мертвыми. И в их телах так же, как в теле Мелани, не было ни капли крови. Судя по фотографиям, все они были готами. Святая ворона! Да ведь это же вампир — серийный убийца!
Белла лихорадочно схватила телефон и, несмотря на поздний час, набрала номер Элис. Вампиры не спят, им можно звонить в любое время. Да, не вовремя Элис и Джаспер отправились навестить семью…
— Элис, в Дартмуте появился вампир, — сказала Белла тут же, как в трубке послышался звонкий голосок маленькой вампирши. — И он убил мою соседку.
— Что? Белла, ты уверена, что это действительно вампир? — воскликнула Элис.
— Уверена. У него в интернете есть сайт о вампирах, там он с ней и познакомился, — сообщила Белла. — Он пообещал обратить ее, заманил на встречу и выпил кровь. Это не шутка, Элис. И Мел уже не первая его жертва. Он ищет девушек-готов, помешанных на вампирах, и убивает их, — проговорила ошарашенная находкой Белла.
— У него ужасный вкус, — неловко пошутила Элис. — Белла, ничего не предпринимай. Завтра мы с Джасом будем в Гановере. Выезжаем прямо сейчас. Оставайся в общежитии и никуда не ходи!
— Не могу. У меня очень важные лекции и семинары, мне обязательно нужно там быть, на меня вся группа рассчитывает, — сказала Белла. — И, кроме того, зачем ему я? Он же предпочитает готов! Или… ты что-то видела?
— Нет, но ты умеешь притягивать неприятности, — проговорила Элис. — В общем, сразу после лекций поезжай домой. Ты должна вернуться засветло! Поняла меня?
— Да, я все поняла, Элис, — сказала Белла.
Ветка тополя ударила в окно, и Белла вздрогнула. Ей показалось, что за стеклом мелькнула чья-то тень. Нет. Это просто ветер. Никого там нет.
— Я позвоню тебе утром. Мы разберемся с этим вампиром, — пообещала маленькая эльфийка. — Все будет в порядке.
Утро прошло спокойно, но мысли Беллы вместо лекций бродили где-то далеко. Элис позвонила еще раз и напомнила не задерживаться после занятий. Но, к сожалению, её распоряжение выполнить не удалось: преподаватель предложил Белле обсудить работу, и возвращаться в общежитие ей пришлось уже в сумерках.
Кампус Дартмута был огромен — почти пятьдесят квадратных миль. И для того чтобы попасть на занятия или вернуться домой, Белле каждый раз приходилось пересекать его из одного конца в другой. Впрочем, это было даже неплохо — за рулем как раз можно привести мысли в порядок.
Белла ехала по дороге среди зеленых деревьев и размышляла над жуткой историей с Мелани. Кто мог быть настолько неосторожным? Элис говорила, что Вольтури уже освоили современные технологии и не чурались просматривать газеты и интернет. Если так будет продолжаться, сюда явится кто-то из них. Судя по прочитанной переписке, вампир знал об их существовании. Но почему-то не боялся. Наверное, он просто не в себе. Или настолько молод, что ему кажется, будто он способен победить кого угодно.
До парковки оставалась пара миль, когда уже совсем стемнело. Белла задумалась о том, чтобы набрать Элис: они с Джаспером должны были уже вернуться в Гановер, и ей поскорее хотелось увидеть их обоих. Но в тот момент, когда она потянула из сумочки телефон, что-то вдруг бросилось ей под колеса. Удар был такой силы, что машина перепрыгнула низкий бордюр, съехала в кювет и влетела в дерево. Девушка ударилась головой об руль, все ее тело взорвалось адской болью, и Белла потеряла сознание.
IV
Перелет прошел спокойно и без происшествий. Пары часов перед вылетом двум охотникам Вольтури хватило для того, чтобы найти в шумной ночной Флоренции тех, чья смерть сделала этот мир чуточку лучше, поэтому пассажиры самолета были в полной безопасности.
В отличие от молоденьких стюардесс, которые то и дело проявляли повышенное внимание то к Эдварду, то к Деметрию. Второму в этом плане все-таки было проще: он хотя бы не получал сомнительного удовольствия от созерцания фантазий с собой в главной роли.
Когда самолет приземлился в Нью-Йорке, терпение обоих уже дошло до предела.
— Еще пару часов, и я из этих девиц сделал бы себе ужин, — ворчал Деметрий уже на пути к закрытой стоянке, где их ждал арендованный заранее автомобиль. Каллен в ответ только хмыкнул: возражений не нашлось.
Через пять часов они уже подъезжали к Гановеру. Яркое осеннее солнце стояло еще высоко, и необходимо было дождаться вечера, чтобы начать действовать. Охотники добрались до гостиницы, в которой был забронирован номер. Оставшееся время можно было потратить на изучение обновлений в дебрях всемирной паутины. Впрочем, Деметрий уже примерно понимал, в каком направлении нужно искать нарушителя, к тому же взломанный еще в Вольтерре аккаунт нарушителя добавил много информации.