— Откуда такой интерес? — Прищурился Кай.
— Любопытно. Никогда не слышал о них раньше.
— Неудивительно. — Кайен пожал плечами. — Это магия, подвластная только демонам. И она определяет их силу. Печати — древнейшие заклинания. Они бывают разные: защитные, атакующие. Индивидуальные для каждого из нас. Но воспользоваться ими могут далеко не все. Обычный высший демон чаще всего может призвать только одну печать. Ту, к которой ближе его магия. А вот совет тринадцати — те, кто может призвать больше. Думаешь, почему так называют: второй из тринадцати, третий из тринадцати. Место в совете — не наследственное, а именно по силе. Тринадцатый из тринадцати — тот, кто может поднять одну печать высшего демона, так называемую «Черную розу». Печать, сама по себе, редкая. И дана лишь одному в королевстве. За ним идет тот, кто может добавить к «Розе» еще одну печать. И так далее. Наследственным является титул короля — первого из тринадцати. Всего печатей двенадцать, а король — тот, кто управляет советом. Его количество печатей может быть любым, но чем их больше, тем больше его уважают. Три печати — маловато, конечно. Но Рен — король, этого не изменить.
— А ты? Ты умеешь их поднимать? — допытывался я.
— Одну. Привычную для каждого высшего. Мои силы не так велики.
— Подожди! — Пытался упорядочить в голове все услышанное. — Если Артиан может поднять шесть демонических печатей, значит, он должен входить в Совет тринадцати?
— Да, как только в нем освободится место. Стой! Как шесть печатей? Он же фейри!
— Он — полудемон, — напомнил я. — И сказал Рену, что до потери крыльев поднимал шесть.
— Врет. — Кай качнул головой.
— Вряд ли. Это получается, он должен стать восьмым из тринадцати?
— Если не увеличит количество печатей, то да. Магия не стоит на месте. Тем более, Арт еще не достиг магического совершеннолетия. Не нравится мне этот тип, Эрин.
— Зато вы мне нравитесь, — обернулся Арт.
Все равно подслушал! И кто он после этого? Впрочем, это я — дурак. Надо было не только ментальные щиты возводить. Мы же разговаривали вслух. Полог тишины тоже бы не помешал. Кай сжал кулаки.
— Угомонись, — сказал я другу. — Он специально тебя злит. Ему это нравится — заставлять окружающих проявлять эмоции.
— Одного не понимаю, почему твой фамильяр так спокойно к нему относится? Он же опасен! — процедил Кай сквозь зубы.
— Шун так не считает. Наоборот, для него Арт — крайне занятное существо, родственная душа. Артиана надо было отправить на факультет фамильяров. Странно, что он оказался на целительском. Хотя, растения его любят так же, как шишига.
Вдали наконец-то замаячило око портала. Сердце запело от радости. Скоро я буду дома! Подальше от проклятого Демониума. Пришпорил коня и догнал Ренарена, ехавшего впереди.
— Что, не терпится покинуть нас, ваше темнейшество? — поинтересовался он.
— Даже не представляешь, насколько, — искренне ответил я. — Уж прости, но Демониум не был ко мне дружелюбен.
— Надеюсь, это не скажется на договоренностях между Тервином и Демониумом?
— Нет. Политика — политикой. Я прибыл сюда не как темный властелин. Так что оставлю позади все, что здесь произошло.
— Верный подход. — Ренарен задумчиво кивнул. — Слушай, Эрин, если захочешь избавиться от фейри, я даже согласен его перекупить.
— Что? — Я не поверил своим ушам. — Нет, Рен, этот паршивец не продается. Тем более, что как раб, он мне тоже не нужен.
— Я бы, на твоем месте, не стал снимать печать.
Я промолчал. Нет уж, зачем мне держать Арта в рабстве? Да, от него много головной боли. Но я не чувствовал угрозы, исходящей от него. Наоборот, постоянно ощущал, что Арт будто присматривает за мной. И Шун ему доверял, а в чутье малыша сомневаться не приходилось.
Наш маленький отряд замер перед аркой портала. Демоны-стражники поклонились нам — и тут же принялись настраивать магию на переход в Тервин, а мы спешились и выстроились для перемещения. Первым шел Энтареаль. На случай, если по ту сторону что-то пойдет не так. За ним — я. Следом — Арт, потому что не собирался выпускать фейри из виду. Краем глаза отметил, что Эррион отвел сына в сторону и что-то ему выговаривал, а Арт спокойно улыбался с видом «лучше бы ты помолчал». Лави, Лайла, Наариэн — все уже спустились на землю и ждали только сигнала. Замыкать колонну предстояло Нику и Каю.
— Вам пора, — сказал Ренарен, когда око портала заволокло тьмой. — Удачного пути, Эринальд.
— Еще встретимся, — ответил я, ничуть в этом не сомневаясь.
Энтареаль шагнул первым. Ничего не изменилось. Значит, проход открыт и можно идти. Я затаил дыхание, как и каждый раз, проходя через портал. Крепче перехватил поводья лошади. Всего один шаг. На мгновение закружилась голова, как всегда при переходе, а затем меня оглушили крики: