— Бик, да тащи их обоих! — Рыкнул тот, что остался в коридоре. Поэтому Бик подхватил Арта, второй охранник — меня, а третий прикрывал магией, чтобы мы не превратили его в отбивную.
И снова — длинный коридор, лестница, зал, пропахший какими-то веществами. И Лейфер с улыбкой садиста.
— А фейри мне зачем? — Покосился он на Арта. — Фейри обратно.
— Ты, козлиное отродье, — рыкнул Арт, и я поразился переменам, которые видел. Куда подевался тот, кого пришлось лечить в академии? — Оставь Эрина в покое! Тебе ведь я нужен. Я!
— Зачем? — спокойно спросил Лейфер.
— Чтобы жить вечно, сам говорил. Только я все равно убью тебя, размажу по стене, как букашку! Родом клянусь!
Лейфер махнул рукой в сторону стены. На этот раз нас пришпилили к ней, как тех самых букашек — руки и ноги обхватили массивные металлические кольца. Я так подозреваю, что и антимагические — на всякий случай, а то вдруг Арт прямо сейчас начнет свой план по устранению врага.
— Не торопись говорить от имени рода, фейри, — усмехнулся Лейфер, пока Арт пытался побольнее лягнуть охранников. — Или все-таки демон? Я разговаривал с твоим отцом, который вот уже столько лет ищет непутевого сына. Он крайне расстроен, веришь ли. Поэтому вряд ли тебя простит.
— Ищет? — Арт даже замер, словно не веря своим ушам. — Зачем?
— Беспокоится, видимо. — Пожал плечами Лейфер. — Я бы не искал.
— Вот поэтому у тебя детей и нет, — хмыкнул я.
— Заткнитесь! Оба! — Лейфер взглянул на меня так, что шутить расхотелось, но я только шире улыбнулся. — Сами напросились.
В глазах потемнело, все звуки ушли. Осталась только боль. До того острая, будто меня больше не существовало, а была только она. Мысли выветрились из головы. Сколько это длилось? Вряд ли больше нескольких минут, а показалось, что вечность. Где-то что-то треснуло. Боль отступила, я открыл глаза.
— Проклятый фейри. — Лейфер расстроено крутил в руках какую-то склянку. — Уничтожил ценную колбу. Надо было тебе не только крылья отрезать, но и голову.
— Катись в бездну, там тебе место, — прошипел Арт, переходя на язык, больше похожий на лопотание Шуна. Древний язык демонов. Зато Лейфер проникся. Повернулся к фейри спиной, изучил меня взглядом.
— Жив еще, темный? Ничего, ненадолго.
И стиснул руку в кулак. А я все-таки закричал.
Вокруг была темнота, приятная и обволакивающая. Я плыл в ней, и возвращаться не хотелось. Слишком ласковой и теплой она была.
— Эрин, скажи хоть что-нибудь! — Вдруг попросила пустота голосом Арта.
Открыл глаза. Очертания комнаты виделись мутно. И лицо фейри, склонившегося надо мной, расплывалось.
— Эрин?
Я шевельнул сухими губами. Ни звука. Ко рту тут же прижалась чашка с водой. Пил мелкими глотками, потому что каждый глоток отдавался болью в груди. Но стало легче. Фейри убрал чашку и снова вернулся ко мне.
— Все в порядке, — прошептал почти беззвучно.
Откуда-то на лицо упали капли. Похоже, Арт рыдал. Но даже пошевелиться сил не было. Зато почему-то с каждой каплей утихала боль. Он что, использует на мне ту же силу, что на Паулине? Ох, и фейри… Комната постепенно обрела ясность. Даже смог пошевелить рукой и убрать со лба прилипшие волосы, мешавшие обзору.
— Не реви, — сказал фейке. — Выкарабкаюсь.
— Прости.
— Ты-то тут причем?
Арт молчал, только всхлипывал. Да, напарник из него вышел, скажем прямо, не лучший. Но ему было не все равно, умру я или останусь жить.
— Зачем ты полез к Лейферу? Хочешь рядом валяться?
— Меня он не убьет, а тебя может, — ответил Артиан.
— Может.
И что-то подсказывало, что этот час недалек. Потому что мои силы таяли. Я и так едва ощущал их из-за браслета, а теперь с каждой минутой и та тонкая ниточка, которая еще напоминала о моей магии, становилась все незаметнее. Когда она оборвется…
— Знаешь, Эрин, моя мама всегда говорила, что чем слабее существо — демон ли, темный, светлый, без разницы — тем больше его тянет доказать свою силу. Так вот, ты сильнее всех, кого я знаю, Эрин. Сильнее Лейфера и даже, наверное, моего отца. Поэтому Лейфер так жаждет тебя сломать. А я ничего не могу с этим сделать. И чувствую себя ничтожным. До того ничтожным, Эрин, что сам себя ненавижу. Больно до безумия. Только не физически, а глубоко внутри. Будь у меня крылья, я бы с ним справился.
— Так почему не справился раньше? Когда они у тебя были? — спросил я.
— Сглупил, а потом получил браслет на руку — и все. Моя демоническая сила исчезла. Осталась только магия фейри. Странно, да? Крылья ведь не относятся к демонам. Должно было быть наоборот.