— Скажу больше — он убил меня, — поморщился от нахлынувших воспоминаний. — Но магия Арта заставила задержаться ненадолго, а тут и вы подоспели. Кстати, а где Шун?
— Ри, — пискнуло из-за подушки, и показался заспанный шишига.
— Скажи ему спасибо, что мы вообще тебя нашли! Лейфер утверждал, что вас в замке нет.
— Было бы странно, утверждай он другое, — от одной мысли о Лейфере руки сжались в кулаки. — Знаешь, Наариэн, я действительно поступил глупо. Но если бы знал, что собой представляет это чудовище, все сложилось бы иначе. И если бы кое-кто признался, что на нем находится рабская метка.
— Арт, — вздохнула Наариэн. — Ребята его на дух не выносят.
— Неудивительно, я сам его едва терплю. Но фейка спасал меня, как умел, — вспомнил бесконечные дни пыток, и стало холодно.
— Все в порядке, мальчик мой, — теплая ладонь Наариэн опустилась на плечо. — Все позади, мы рядом.
Я заставил себя улыбнуться, но бабулю было не обмануть. Она обняла меня и провела рукой по голове. Глаза защипало. Странно. Наверное, последствия последних дней — обычно я куда лучше контролировал эмоции. По крайне мере, так проще было оправдаться перед самим собой.
— Ничего, скоро вернемся домой, — говорила Наариэн. — И наконец-то отпразднуем твой сто пятьдесят первый день рождения. Наверное, нам всем после этой даты станет легче жить.
— Думаешь, уменьшится количество недругов? — устало спросил я, позволив себе минутную слабость.
— Думаю, что у тебя хватит ума распознать главную опасность и принять меры. А пока мы побудем с тобой. Только не сбегай больше. В следующий раз мы можем не успеть.
— Следующего раза не будет, — заверил эльфийку.
— Надеюсь, — она выпустила меня из объятий. — А теперь готовься. Слишком многие хотят тебя видеть. И учитывая, что Арта мы оставили за дверью, минут через пять они будут здесь.
О, нет! Чувствовал, что друзьям есть, что мне сказать, поэтому позорно сбежал в ванную комнату — умываться и приводить себя в порядок. Как ни странно, последствий магии Лейфера не ощущалось вообще, только немного кружилась голова. Сколько же силы в меня влили? За дверью ванной послышались голоса. Представил, что готовы сказать мне родные и близкие. Нет, не пойду к ним. Впервые в жизни было стыдно. Раньше это чувство вообще для меня не существовало, а сейчас уверенно напоминало, что оно — есть, и пришло по мою голову.
— Эрин, — ласково позвал Кай. — Что можно делать в ванной полчаса?
Полчаса? И демон странно доброжелателен. Все, смерть моя пришла. Но взял себя в руки, взглянул в зеркало на исхудавшую физиономию — даже щеки впали, может, пожалеют.
— Эрин! — рыкнул Ник. — Я эту проклятую дверь снесу в бездну.
Нет, не пожалеют. Поэтому решился — и шагнул в комнату. Собрались все. Даже откуда-то притащили короля демонов, и Ренарен из собравшихся казался самым благонадежным. Лайла всхлипнула — и тут же повисла у меня на шее. Сказано, женщины. Осторожно обнял её, вдохнул знакомый запах. Как хорошо… Жаль, что ненадолго.
— Живой, значит. — Ник шагнул ко мне. — Да я тебя сам убью!
— В очередь, — рыкнул Кай.
— На правах родственника, я все равно первый, — не сдавался Никеас, и только Лави смотрел печально и с укором, а затем развернулся и вышел прочь. Совесть заголосила сильнее.
— Что ты можешь сказать в свое оправдание? — поинтересовался Энтареаль, который до этого подозрительно молчал.
— Был одурманен магией фейри? — Я покосился на Арта.
— Я-то тут причем? — Фейри резко побледнел, а я рассмеялся.
— Ты невыносим, — пробормотал Ник. — Еще один побег, и мы к тебе приставим круглосуточную охрану.
— Думаешь, они меня удержат? — поинтересовался у брата.
— Нет, но хотя бы нас предупредят.
— Коварный замысел, — я высвободился из объятий Лайлы и обвел взглядом собравшуюся компанию. — А если честно, хотел попросить прощения. Мне жаль, что все так вышло. Жаль, что уехал, не попрощавшись, и заставил вас волноваться.
Друзья молчали. Гнетущая тишина начинала давить на плечи.
— Ри-на-ри, Эр-рин! — С подушки соскользнул Шун и перебрался ко мне на руки.
Я ощутил от него волну поддержки и заботы. Вот кто меня никогда не оставит и не будет злиться.
— Спасибо, Шун, — шепнул малышу. — Ну, раз прощать меня никто не собирается, я, пожалуй, пойду.
— Куда? — осторожно поинтересовался Ник.
— К Лейферу. У меня к нему разговор, знаете ли, — пересадил Шишигу обратно на кровать. — А вы оставайтесь.