Поединки проходили на большом помосте, огороженным веревками. По регламенту участникам надлежало сражаться без кирас, но в толстых простеганных куртках, с защитой рук, в обязательных горжетах и легких шлемах с сетчатым забралом. Шлем давал хороший обзор, но не слишком надежную защиту – металл сеток был тонкий, и крепления слабые, поэтому колющие удары в лицо были под запретом. Также запрещались удары в пах и по стопам. К шлемам прилагались съемные плюмажи разных цветов, чтобы судьи и зрители легко различали противников. Цвета изначально распределялись по жребию, в ходе турнира участники зачастую были вынуждены плюмажи менять. В качестве турнирного оружия применялся длинный клинок, пригодный как для рубящих, так и для колющих ударов, достаточно тяжелый, но гибкий, со скругленным наконечником и затупленными кромками. Ради приближения к боевым условиям, разрешалось применять клинч, удары локтями и коленями, захваты и подножки, но этими приемами участники пользовались редко, предпочитая чистое фехтование на дистанции.
Судей было четверо. Один управлял поединком, останавливал бой после каждой результативной сходки и выполнял роль глашатая. Трое других проверяли оружие перед боями, разбирали действия противников и начисляли очки. Поединок шел до десяти очков. При обоюдных атаках преимущество получало попадание в более высокую зону – корпус, шею или голову. Схватка могла быть остановлена досрочно – например, в связи с травмой. Несмотря на тупое оружие таковые случались часто. Согласно истории, бывали и смертельные исходы.
Сэнни удалось занять очень удачное место для наблюдения – узкий выступ крыши богатой аптеки, совсем рядом с помостом. Отсюда видно было лучше, чем с трибун. За этот выступ она заплатила баснословную сумму хозяину. Надо сказать, что владельцы близлежащих домов не упускали случая сдавать за деньги всем желающим удобные зрительские места. Ну или не очень удобные – здесь было все-таки тесновато. Поединки грозили растянуться на весь день, а у нее даже не хватило ума захватить с собой кеды. Правда, можно подозвать лоточника и что-нибудь купить.
Разглядывая участников, Сэнни заметила Эндерила. Высокомерный и самоуверенный, как обычно. Раньше бы она добавила про себя – «и красивый», но теперь, в сравнении с Юстом Хольгерстоном, никакие другие мужчины красивыми ей не казались. Сопровождать брата Сэнни не собиралась с самого начала – достаточно слуг и одной из потенциальных невест, перед которой Эндерил всячески красовался. В четвертьфинальном бою он победил своего соперника со значительным преимуществом и лучился самодовольством. Брат жаждал выиграть фехтовальный турнир – никак не меньше. И, надо сказать, у него имелись неплохие шансы. Эндерил был прекрасным фехтовальщиком – стремительным, гибким, пластичным, с быстрыми ногами и быстрыми длинными руками.
На помост заступила пара, победителю которой предстояло сразиться с Эндерилом в следующем бою. Сэнни уже видела обоих участников.
Первый, с синим плюмажем на шлеме, в предыдущих поединках проявил себя достаточно искусным и выученным бойцом. Он был высоким, гибким и стройным. Второй, с красным плюмажем, казался раза в полтора шире в плечах, куртка плотно обтягивала его руки и торс. Не то чтобы клинок в его руке выглядел чужеродным элементом, но по повадкам он больше смахивал на кулачного бойца или вышибалу в таверне. Судья-глашатай называл его не по имени, а «наш генерал». Сэнни же окрестила его про себя «тупым носорогом». Ее удивляло, что он сумел продвинуться в турнире так далеко. Она, конечно, не разбиралась в фехтовании досконально, но кое-что, с ее точки зрения, понимала и видела, как фехтует брат. Это не имело ничего общего с манерой ведения боя «тупого носорога»!
Остальные вытанцовывали, скользя взад и вперед, плавно переходя от позиции к позиции. Он же пёр напролом. Уходы с линии атаки, уклонения с поворотом, финты, обманные удары, ложные выпады – ни о чем таком «носорог», похоже, никогда не слышал. Он бился просто, без затей, полагаясь только на свою мощь и напор. Он почти не использовал уколов, предпочитая рубить, биться эфес в эфес, клинчевать, отклонять клинок противника голой силой, пихаться коленями и локтями.