- Вы очень откровенны.
- Ну и что? – ответил он довольно резко. - Почему я должен держать свое мнение при себе?
Начался полуфинальный бой между Эндерилом и Ингаром Бьоргстромом.
Соперники отсалютовали друг другу и трибунам, надели шлемы и заняли исходную позицию. У Эндерила был желтый плюмаж, у Ингара Бьоргстрома остался красный.
- Значит, это ваш брат? – уточнил Юст Хольгерстон и задумчиво пожевал губами.
- Да, - коротко отозвалась Сэнни.
- Это, определенно, лучше, чем если бы он был вашим женихом. Во всех отношениях. Правда, я не знаю, за кого болеть - ваш брат мне, признаться, не нравится.
- Мне тоже.
Смысла притворяться Сэнни не видела.
- Он левша?
- Да.
Клинки скрестились, Эндерил первым сделал выпад, резко выбросив руку и пытаясь нанести укол в корпус, но его противник моментально отступил, и атака не достигла цели. От Эндерила последовал новый выпад, очень похожий по исполнению. Ингар Бьоргстром парировал, одновременно шагнул навстречу и контратаковал. Он отвел кисть Эндерила вместе с клинком вниз и, продолжая свой выпад, достал того ударом в шею. Казалось, ему нисколько не мешало, что он сражался с леворуким противником.
- Стоп! – объявил судья на помосте, давая бойцам знак разойтись. - Атака от желтого – защита – ответ ударом. Балл красному. Один – ноль.
Брат кружил по арене, выжидая удобный момент и не позволяя сопернику приблизиться. Эндерил хорошо держал дистанцию, и Ингар Бьоргстром не мог наносить свои сокрушительные рубящие удары. Тогда он атаковал с выпадом ногой и уколом в корпус. Брат взял защиту, но Бьоргстром, перехватил его руку с клинком, отклонил вниз и, вывернув кисть, нанес точный укол в корпус.
- Атака от красного – защита – повторная атака уколом. Балл красному, - разобрал судья фразу. – Два – ноль.
Все-таки, оказывается, фехтовать, а не только рубить, Бьоргстром тоже умел. А Эндерил явно не ожидал такого начала.
Теперь Бьоргстром вернулся к прежней тактике и гонял Эндерила по всему помосту, наседая, бешено размахивая клинком, мелькавшим в воздухе. Брат уклонялся, отступал, ушел в глухую оборону. Внезапно его противник резко разорвал дистанцию, раскрылся, Эндерил заметил – сделал молниеносный точный выпад, но получил одновременный ответ. Обоюдные уколы, счёт остался без изменений.
Дальше всё более или менее повторилось. Бьоргтсром наступал, Эндерил оборонялся, пропустил еще один удар. Ингар Бьоргтсром был неудержим и, казалось, совершенно не устал, а брат думал только о том, чтобы защищаться. Отбив очередную атаку, Эндерил пошатнулся и отступил, отразил следом еще удар, с трудом сохранив равновесие. Он сумел увернуться от третьего и стремительно контратаковал, метя в голову. Острие, вроде бы, соскользнуло и прошло сквозь решетчатое забрало. Бьоргстром, не ожидавший атаки с этой стороны, не успел защититься.
- Стоп! – скомандовал судья.
Ингар Бьоргстром снял шлем. Правую половину его лица заливала кровь. Он недовольно скривился и приложил к глазу стеганный рукав.
- Бровь рассек! Грязный прием! – Юст Хольгерстон недовольно нахмурился. – Мне ваш брат решительно не нравится! Он в лицо не случайно попал, а намеренно! Нанес сопернику травму, мешающую сражаться. А мог бы и глаз так выколоть!
Посовещавшись, судьи решили, что Эндерил метил в шлем, а не в лицо, и брат получил очко вместо предупреждения. Счет стал четыре два.
Ингар Бьоргстром сражался теперь с еще большим напором и яростью. Все-таки у него был очень хороший контроль линии, Эндерилу приходилось работать вторым темпом, постоянно брать защиту, отступать, уворачиваться. В конце концов, Эндерил не устоял. Он с трудом парировал очередную атаку, покачнулся, клинок отклонился, Ингар Бьоргстром рубанул сбоку, нанеся точный удар немного ниже подмышки.
- Атака – защита – повторная атака ударом в корпус. Пять – два, - объявил судья.
Сэнни однозначно болела против брата и сомневалась, что у Эндерила есть шансы. Его противник совершенно не выглядел измотанным и сражался все так же напористо. И у кого тут было преимущество в выносливости? Сейчас Сэнни обратила внимание, насколько легко и быстро Бьоргстром движется. Казалось даже, что он предугадывает действия Эндерила. Вот он снова атаковал рубящим ударом с резким замахом, потом, словно чувствуя, куда брат отойдет, в последний момент изменил направление и обрушил клинок на шлем противника.