Внутренности у Юста скрутились в тугой узел, и одновременно он вскипел.
- Это нечестно! – выдохнул Юст со свистом. – Я тоже, знаешь ли, могу прибегнуть к недозволенным приемам! Тебе прекрасно известно, сколь твой дорогой Совет, да и большинство сенаторов были бы рады избавиться от меня при первой удобной возможности. А еще – у нас в Арсенале ходят слухи, что намечается очередная военная кампания для усмирения Абры. Может, мне стоит отправиться туда, а не на Запретный континент?
- Юст! – рявкнул Кенлар, не пожелав более сохранять спокойствие. - Ты забыл, в каком состоянии вернулся из Вестринских княжеств?
- Это мое дело! Хватит за меня жить! – Юст тоже умел орать. – Хватит от всего меня ограждать!
- Хватит заниматься бессовестным шантажом! – Кенлар треснул по столешнице так, что бумажные листы полетели на пол, держатель для перьев опрокинулся, чернильница подскочила, распрыскивая черные брызги, и едва не перевернулась, песок просыпался.
Юст встал с Кенларом лицом к лицу и сказал очень настойчивым и проникновенным тоном:
- Мне нужно за Барьер. Я хочу ощутить себя полноценным!
- Ладно. - Кенлар скрипнул зубами, сдаваясь, снова занес правый кулак над столом, но лишь легонько по нему стукнул. - Считай, что твоя взяла.
Юст ведь не пользовался отношением к нему Кенлара? Ну разве самую малость. Ему, видит Пророк, нравилось, что он может заставить Кенлара почти смутиться и, Бездна задери, выполнить свою просьбу.
Юст удовлетворенно кивнул и добавил:
- Думаю, лучше провернуть дело так, чтобы инициатором экспедиции выступил кто-то другой, а не ты. Тот же адмирал Хольм, например. Он был бы хорошим командиром.
- Уже и командира назначил? – с ироничным удивлением спросил Кенлар. – Не думал, что ты высокого мнения о Хольме! – Кенлар прошелся по кабинету, заложив руки в карманы халата, уже что-то там про себя прикидывая, и добавил: - Вряд ли он отвечает тебе взаимностью.
- Ну, можно, конечно, вместо Хольма выбрать твоего сына, - хмыкнул Юст. – Тут со взаимностью полный порядок!
- Не смешно, - сухо сказал Кенлар, оборачиваясь к Юсту. – Я подумаю, как извлечь из ситуации максимальную выгоду. Но отцу своему пока не говори. Тем более о том, что это твоя идея. Он не обрадуется и будет капать нам с тобой на мозги едкой щелочью, пока насквозь не проест. И матери тоже – ей вообще все, что угодно, в голову взбрести может…
- Мне нужно это, Кенлар! Действительно нужно!
Нормально ощущать Излучение, чувствовать себя цельным. Полноценным, как Юст и сказал.
Кенлар бросил на него оценивающий взгляд и, хмурясь, заявил:
- Не уверен. Как и в том, что это вообще стоящая затея.
В конце концов, Кенлар согласился, чем бы он там ни руководствовался в итоге. Потянул за нужные рычаги. Сенат принял решение, Совет Двенадцати одобрил. Началась подготовка к экспедиции, которая должна была стартовать следующей весной.
ЧАСТЬ 2 Белзейские горы ГЛАВА 1 Буран в горах
Юст
Зиму, как и две предыдущие, Юст провел во Фьоне – деревушке в Белзейских горах у торгового пути, ведущего в Шуорское приграничье. Довольно широкая мощеная дорога шла прямо через деревню, к перевалу Куоро Керен, которым пользовались купеческие караваны.
Юст и в детстве проводил здесь много времени - вместе с родителями. И позже, и после Вестринской войны, когда старался отвлечься, отстраниться от всего, что ему довелось там увидеть и пережить. Мама таскала его по окрестным горам. Они уходили на несколько дней с едой и снаряжением, когда пешком, когда на лыжах. При помощи крючьев и веревок взбирались на отвесные скалы, лазили по ледникам – и вовсе не по инициативе Юста. Иногда они тайком пересекали Барьер, который проходил по границе.
Во Фьоне и соседнем городке Чегвенте располагались сторожевые заставы. Пограничные отряды следили за действиями шуорцев, охраняли перевал и караваны от разбойников и прочих любителей легкой поживы, отлавливали контрабандистов. Конечно, пограничная застава в горной деревушке – весьма странное место службы для морского офицера, но Кенлар и тут подыскал ему подходящую должность: Юст числился специальным порученцем Совета Двенадцати, был, в общем-то, сам себе хозяином и жил в гостинице, которая принадлежала его семье.
Юст устраивал разведывательные рейды, сопровождал караваны, отыскивал тех, кто из-за непогоды сбился с пути или застрял в снегах, в безмолвном окружении горных пиков, вдали от жилья и какого-либо укрытия. Иногда снежные бури и лавины просто засыпали людей и фургоны. Каждый сезон горы взимали свою плату человеческими жизнями. Юст чуял под заносами и лавинами людей намного лучше любой собаки. Ему нравилось, что он может спасать других, что от него есть польза.