- А как же ты...
- Я была под опекой шуорских родственников, а потом уже подделала документы – я про это говорила, - ответила Сэнни, не дожидаясь, пока Юст закончит фразу, и замолчала.
- Значит, ты жила в горах, - протянул Юст, надеясь побудить ее продолжить рассказ и заодно придвигая поближе поднос с пирожками.
- Да. Кстати, школа, где я проходила обучение, тоже находилась в горах, хотя и совсем в другом районе.
- Что за школа? – спросил Юст.
Он не слишком много знал о Шуоре. Но, сколь бы скудны ни были его познания, он начинал догадываться, и эта догадка ему совершенно не нравилась. Да еще этот шуорский ошейник, который он нашел у Сэнни в дорожной сумке.
- Та, где обучаются будущие Жрицы Солнца, - спокойно сказала Сэнни и посмотрела ему в глаза – прямо и твердо, без намека на трепыхание и замирание. - Что тебе известно о Шуоре? Об обычаях, государственном устройстве, религии?
- Лишь базовые вещи, - признался Юст. – Маги считают шуорцев извращенцами и ненавидят их еще сильнее, чем лиорентийцев, и ведут с Шуорой перманентные локальные войны. Слышал, что всё и все в Шуоре являются собственностью Императора. О магах на поводках. О Боге Солнца. О цензорах и жрицах. О человеческих жертвоприношениях. Но знаю только то, что все это есть.
- Это уже много, - серьезно сказала Сэнни.
Она, наконец-то, пододвинулась к краю кровати и взяла пирожок. Юст поднял с пола ее одежду и положил поверх одеяла, снова увидел плохо зажившую рану на ее левом плече.
- Что там у тебя было раньше? – полюбопытствовал он.
- Пыталась вырезать татуировку в виде солнца – знак жриц. Ее сделали при Первом посвящении, десять лет назад. При Втором посвящении еще две татуировки наносят на щеки. От них так просто не избавишься. У тебя… довольно кислое выражение лица. - Сэнни даже немного улыбнулась.
Наверное. А ведь следовало ожидать от нее откровений подобного рода. Сразу было ясно, что дело темное. Солнечная жрица, вскрывающая грудную клетку и брюшную полость несчастной жертвы, чтобы вытащить оттуда внутренности… Лиорентийские страшилки про шуорцев. Но она же сама лиорентийка, пусть и наполовину, гражданка Лиоренции, как сама утверждала…
- Ты жалеешь? – спросила Сэнни.
- О чем? – Юст сердито посмотрел ей в глаза, она тут же смутилась.
«О том, что спас тебя? О том, что привел к себе? О том, что с тобой переспал? Нет, не жалею». Вслух, однако, Юст предпочел произнести другую фразу:
- Вместо того чтобы задавать глупые вопросы, расскажи лучше толком о жрицах и своей школе.
Сэнни снова кивнула, подтянула укрытые одеялом колени, обхватив их руками и положив на них подбородок.
- Десять лет назад мы с отцом и моими шуорскими родственниками были в Кей-Дзё. В тот самый день, когда в главном Храме Солнца на площади Мо-Хун Дэн-Син из девочек знатного происхождения выбирали кандидаток на роль Предназначенных. Этот Храм - одно из самых величественных и красивых зданий в столице, да и во всей Шуоре. Он огромный. Снаружи много резьбы, геометрических орнаментов и барельефов, которые изображают Солнечную колесницу, людей, животных. Перед храмом – колоссальная по размерам площадь, на которой находится Главный алтарь. Он очень древний, хотя его поставили уже после Катастрофы, во времена легендарного объединителя Шуоры Цай-Ри Лунга.
Это имя Юсту, конечно, ничего не говорило. Да и любое другое шуорское имя ничего не сказало бы. А Сэнни? Сэнни вполне могло звучать по-шуорски – Сэнь-Ни, например…
- Крыша Храма сделана в виде ступенчатой пирамиды с круглым отверстием наверху, - рассказывала между тем Сэнни: – Для света, который дает Солнце. Из дыры выходит золотой столб. Он упирается в Дворцовый остров, где живет Император.
- Этот Дворцовый остров - он что, парит в воздухе? Как Летающие острова? – Юст, впрочем, Летающих островов не видел, только слышал о них.
- Парит, - подтвердила Сэнни. – Там не один остров, а целый дворцовый комплекс. Называется Облачный город. Но как все точно устроено, я не знаю.
Она взяла с подноса еще пирожок, прожевала, глотнула кофе.
- И вот… я оказалась в числе тех, на кого указал жребий… А, может, и не жребий.