Юст тоже ухватил пирожок, вопросительно поднял брови, ожидая пояснений.
- Я коснулась ладонями золотой колонны в Храме. На самом деле, она не золотая, а сплетена из блестящих кристаллических нитей… После этого одна из Жриц Солнца отрезала рукава на моей одежде. Руки мои горели огнем, и мне казалось, вены на них светились. Потом, уже на самой площади, я возложила ладони на Главный алтарь. Я… не совсем помню, что происходило со мной в тот момент. Я словно бы… словно бы вышла из своего тела и наблюдала за всем со стороны… Над теми, кого отобрали в Предназначенные, совершили ритуал Первого посвящения. Обрезали волосы и положили на алтарь в качестве жертвы, и туда же сложили одежду, а в конце церемонии все это сожгли. Нам сделали татуировки на левом плече, облачили в белые шелковые туники со знаками солнца спереди и сзади и увели в здание рядом с Храмом, где иногда живут жрицы. А через несколько дней отправили в школу.
- Получается, тебя… продал твой отец? – печально спросил Юст.
- Не думаю, что слово «продал» тут применимо. Скорее, ему, наоборот, пришлось заплатить, чтобы мне, не чистокровной шуорке, позволили принять участие в жребии. Мои шуорские родственники-придворные наверняка тут постарались. Это честь для всей семьи. Жрицы Солнца богаты, Император дарит им в пожизненное пользование земли, с которых они получают доход, и деньги. В будущем отец, конечно, рассчитывал на преференции – и для себя лично, и для Лиоренции. Он много раз говорил мне, что это очень важный дипломатический шаг, что я смогу влиять на политику, на отношения между нашими государствами. Про мирное сосуществование – ведь Лиоренция и Шуора враждебны друг другу и постоянно находятся на пороге войны.
- Разве один человек может тут что-то решить? – удивился Юст. – Я сомневаюсь, что даже Император в силах кардинально изменить ситуацию.
- Не один, - возразила Сэнни. – В Шуоре есть соперничающие друг с другом придворные партии… Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Отец на это говорил, что всегда нужно с чего-то начать. Что любой, даже самый долгий путь, начинается с первого шага, а потом следует второй и третий. И сам он свой шаг сделал – женился на шуорке.
- Понятно, - покивал Юст. – Рассказывай дальше.
Поднос с пирожками незаметно опустел, Сэнни бросила на него весьма голодный взгляд, но Юст не решился пока прервать разговор.
- После Первого посвящение на подготовку Предназначенных уходит еще десять лет, - послушно продолжила Сэнни. - Я, в основном, провела их в школе Тэ-Рэн Гон. Нас там учили самым разным наукам и искусствам.
- И магов в ошейниках тоже учили использовать? – сузив глаза, спросил Юст.
- Не магов. Укрощенных, - поправила Сэнни. – Учили. Это не у любого получится – необходимы определенные способности.
- И у тебя они были?
- Да.
-То есть, где-нибудь снаружи Барьера ты могла бы, нацепив на меня такой ошейник, управлять мной?
- Не управлять. Приказывать выполнять команды. Если Укрощенный не подчиняется или делает что-то неправильно, его наказывают. Если слушается - получает поощрение. Когда Укрощенных… не используют, их запирают в клетки в питомнике. Поводыри… заботятся о них - кормят и выводят на прогулки.
- Заботятся? – выцедил Юст, сцепив зубы.
- Извини, - тихо сказала Сэнни. Она чувствовала себя… виноватой. – К тому же, ты не Укрощенный. Тебя получилось бы только мучить, заставлять испытывать боль. У нас были занятия, практические упражнения, так что я… Извини… - еще раз повторила она, не договорив, и опустила глаза.
Юст, впрочем, и так понял. Он был мрачнее тучи. Вся эта беседа ему категорически не нравилось. Но он должен вытряхнуть из Сэнни все, пока она соглашалась разговаривать с ним на эту тему. Он видел, что ей неприятно и трудно, и это его отчасти с ней мирило. Он не имел право предъявлять ей претензии…
- Еще каждая Предназначенная должна продемонстрировать свои способности к предвидению будущего, - рассказывала Сэнни. – Нас опаивали наркотиками и вводили в транс. Специальные писцы заносили в книгу всё, что мы говорили, а жрицы потом должны были истолковать записи и решить, стоит ли полученное предсказание предъявлять Императору. Независимо от их решения, все записи с предсказаниями и толкованиями отправляются в Архив предсказаний, который тоже находится на площади Мо-Хун Дэн-Син, и там хранятся. Я совершенно не помню, о чем говорила в трансе. Но, как и во время выбора Предназначенных, у меня было ощущение, будто я парю где-то в небе, смотрю сверху, вижу свое тело… Что я – это не совсем я. Словно я подключилась к чему-то или к кому-то… гораздо большему. Я слышала и видела, как предсказывали другие – со стороны это похоже на полный бред, бессмыслицу, но… Но мне все равно так не кажется.