Ха! Интересно даже! Отец ведь тоже имел дело с шуорцами, приторговывал разным товаром, втихую и не очень.
- А что было бы, если бы тебе не попался этот караван? – спросил Юст.
- Отправилась бы одна. - В голосе Сэнни не проскользнуло и тени сомнения. – Но я уже говорила – все очень удачно сложилось.
Она выдохнула.
- Вот. Собственно, я должна рассказать о Втором посвящении.
- Я слышал, что Жрицы Солнца – наложницы Императора, - заметил Юст. – И что в первый месяц их может… взять напрокат и изнасиловать любой желающий.
Юст не очень верил, что все именно так и обстоит, но Сэнни кивнула в подтверждение.
- В целом, так. Жрицы – драгоценная собственность Императора. В ночь после Второго посвящения Император обязан… посетить каждую с определенной целью. Но сначала во время обряда Император лично лишает каждую из Предназначенных девственности на Главном алтаре при помощи специальной статуэтки. На следующий день он отдает новых жриц в пользование своим приближенным и доверенным слугам – за деньги и подношения, в знак высокого доверия, оказывая честь. Потом жриц выставляют вообще для всех – только плати. Они стоят у Храма в позе покорности, и ждут, пока их выберут, заплатят и… попользуются. Цена, впрочем, большая, мало кому по карману. И ежедневное количество… соитий строго регламентируется, чтобы не вредить здоровью. Спустя месяц после Второго посвящения жрицы становятся неприкосновенными – для всех кроме Императора. Они обычно пьют разного рода настои, которые оберегают их от зачатия. Однако это не всегда помогает, и случается, что у них рождаются дети. Если новорожденный – мальчик, его приносят в жертву на алтаре: считается, что он представляет угрозу власти Императора. А из девочек растят будущих наложниц или Жриц Солнца. Как ты думаешь, что лучше?
- Сэнни! – Юст сглотнул, потер ладонями лицо. – Как твой отец мог так с тобой поступить?
- Они с Эндерилом уверяли меня, что в этом ничего такого нет, а месяц можно и потерпеть, пережить как-нибудь. Я же... не могла допустить, не могла представить, чтобы со мной произошло это.
Она снова выдохнула и замолчала, взгляд блуждал по комнате.
- Ты... – Она покосилась на испачканную простынь. – Просто воспользовался мной. Тем, что я не сумею тебе отказать, по разным причинам.
Юст хотел возразить, но Сэнни была права.
- Исполнил почетную функцию статуэтки. - Он криво усмехнулся.
- Священную, - поправила она. - Ты должен был меня спросить с самого начала, хочу ли я…
Можно подумать, он раньше у кого-то спрашивал! Кроме того, Юст знал, что она хотела.
- Да, - согласился он. – Но ты бы отказалась. Ты жутко упрямая!
- Откуда ты знаешь? Ты даже не попробовал!
Сэнни шмыгнула носом, отвернулась, чтобы он не увидел текущих по ее лицу слез. Но ее слезы были все же лучше, чем та отстраненность, с которой она рассказывала о себе и Жрицах Солнца.
- Прости, - сказал Юст.
- Все равно, ты – самый близкий мне человек в этом мире. Единственный близкий человек. Я, может, еще год назад думала, стоит ли одна ночь с тобой всей моей жизни…
- Почему одна? – Юст потянулся к ней, вытер слезы с ее лица. - Я уже сказал – не дам тебе от меня сбежать.
Он некоторое время смотрел на нее, размышляя, потом заявил:
- Мы должны пожениться, чем быстрее, тем лучше.
- Ты не слушал, что я тебе рассказала?
- Слушал, - спокойно возразил Юст. – И что?
Она поглядела на него неверяще, смаргивая с ресниц слезинки.
- Хорошо, предположим, мы поженимся – Что дальше?
- Поедем в Лоретто.
- Это невозможно, Юст! Я нанесла оскорбление Императору! Если шуорцы узнают, что я жива, они этого так не оставят. Лучшее, что меня ожидает в Кей-Дзё – это прилюдное сожжение на площади. Как вариант – просто принесение в жертву на алтаре и гадание по моим внутренностям. А тебе, как чужеземному осквернителю, уготована еще худшая казнь. На твоих внутренностях даже гадать не будут!
- Мы с тобой – граждане Лиоренции! Мы не окажемся на этом твоем Мо-Хун Дэн-Сине!
- А если шуорцы пришлют требование о выдаче? Если станут угрожать войной?
Юст молчал, допуская, что вполне может дойти и до такого. Он не настолько хорошо разбирался в политической ситуации, чтобы судить о вероятности подобного исхода.
- Предложим компенсацию, - заявил он после паузы. - У моей семьи достаточно денег.
- Ты хочешь впутать сюда и свою семью?
- Если я на тебе женюсь, я не могу их не впутать!
- Ты готов рисковать своей семьей из-за меня?