- В Шуоре детей с явными отклонениями приносят в жертву. Считается, что они врожденные маги, а из-за уродства подвергать их процедуре укрощения бесполезно. Младенцы и маленькие дети не считаются за людей вообще. Просто расходный материал… Извини, - тут же оговорилась она. - Я не о том хотела сказать… У тебя есть выраженные преадаптации, и с твоими будущими детьми все должно быть в порядке.
Юст вовсе не был в этом уверен – он помнил о своем умершем во младенчестве брате, но Сэнни он не стал возражать.
- А ты… хочешь детей? – спросила она, явно этим фактом удивленная.
- А почему я не должен их хотеть?
- Прости, - сказала она, покраснев. – Я дура. Думала, что понимаю, какой ты… А на самом деле вовсе нет.
Дурой она, конечно, не была, но самоуверенность из нее так и пёрла.
Она огляделась по сторонам, посмотрела на Юста – почему-то оценивающе, и сказала:
- С Жрицами Солнца связана одна легенда… Я ведь упоминала, что ритуал Второго посвящения состоялся вчера?
- Ну? – вопросительно протянул Юст.
- Так вот… - Сэнни немного замялась. – Новых жриц Император лишает девственности с помощью статуэтки, а не другим, более распространенным способом, и рука у него еще при этом в перчатке… Потому что, по поверью, если их девственная кровь попадет на него, они обретут власть над его силой и его душой и зачнут ребенка, который превзойдет его в мощи.
Сэнни посмотрела на Юста, распахнув синие глаза, и громко, но таинственно прошептала:
- Ты обрезал мне волосы, ты лишил меня девственности, на тебя попала моя кровь – ты совершил обряд Посвящения в Ночь Полной Луны перед весенним равноденствием. - А потом высокомерно и властно добавила, глядя на него в упор: - И теперь ты будешь служить мне! Твоя сила и твоя душа принадлежат мне!
Юст вылупил глаза и оторопел. Она рассмеялась:
- Что, испугался? Видел бы ты сейчас свое лицо!
- Очень смешно, да? – Ничего более умного ему в голову не пришло.
Сэнни снова засмеялась, и тут вдруг передок наткнулся на торчавшее поперек дорожки сучковатое бревно. Сани тряхнуло и наклонило на бок, Сэнни не удержалась на козлах и полетела в снег. Так ей и надо!
Юст спрыгнул следом.
- Тьфу, - выругалась Сэнни. – Я вся промокла. Тут не снег, а наполовину вода.
Юст подхватил ее под мышки, вытащил из сугроба, помог отряхнуть одежду и крепко сжал плечи.
- Ну и кто тут в чьей власти?
Потом обнял ее и начал целовать.
- Юст! Юст! – Сэнни пыталась вырваться. - Эта глупая кляча с санями убежала! Безмозглая животина! – крикнула она вслед кобыле. - Чтоб тебя утащили в преисподнюю шуорские демоны!
Юст припустил вдогонку, перескакивая через ручейки и проваливаясь в мокром снегу:
- А ну, стой! Стой, кому говорят!
Лошадь нагло заржала и лишь прибавила рыси, и не думая останавливаться. Вот же вредное животное! Пустые сани мотались, задевали за ветки, подскакивая на взрыхленном размякшем снегу.
Юст наконец догнал сани, запрыгнул на ходу, а вслед за ним и Сэнни, не слишком-то от него отставшая. Они снова перебрались на козлы, отругали кобылу и поехали дальше, как ни в чем не бывало. И оба были довольны. Ну не глупо ли?
- Ты не думай – эти десять лет моей жизни вовсе не были непрекращающимся кошмаром, - через некоторое время снова заговорила Сэнни. – И в школе оказалось довольно интересно. Н..не всегда, конечно, да и жрицы-наставницы… - Сэнни не договорила и скорчила красноречивую гримасу. – А с некоторыми ученицами мы были дружны. И одной я едва не призналась, что собираюсь сбежать. Она… догадывалась, и, наверное, если бы я позвала ее, согласилась бы убежать со мной. Но я не рискнула – все-таки запланированное мной путешествие было очень опасным. Хотя теперь я думаю – это лучшее, что со мной случилось…
Запланированное – ага!
- Твоя подруга не выдала тебя?
- Нет, - уверенно ответила Сэнни. – Я ведь ей даже о тебе рассказывала, и она завидовала мне, представь! Мне жаль… Жаль, что Рао-Мэй осталась. Я чувствую себя так, будто бросила ее.
- Ты чудом не погибла, Сэнни, - напомнил Юст.
- Я знаю. - Она посмотрела ему в глаза. – Я всегда буду помнить, что обязана тебе жизнью… Еще, конечно, я бывала в Кей-Дзё, - добавила она после паузы, меняя тему. – Это очень интересный город. И в Кон-Дане, столице провинции Це-Дань – наша школа находилась неподалеку. Я посещала дворец удельного князя. Вокруг раскинулись роскошные сады – с прудами, соединенными искусственной рекой, лодочными причалами, фонтанами, водопадами, водоплавающими и певчими птицами. Там растут всевозможные цветы, рожковые деревья, каштаны, дубы, кипарисы, серебристые ивы, сливы, вишни, груши, персики, абрикосы. Все, что угодно. Еще есть зоопарк и даже аквариум. В зверинце полно обезьян – мартышек, ревунов, гиббонов, в вольерах живут карликовые слоны и носороги, тигры и снежные леопарды.