Часть воды попала в рот. Тьфу! Юст с отвращением сплюнул.
- Думай, что ты делаешь, Юст! – рассерженно потребовала Сэнни. - Несомненно, здесь самое место и время для этого! Так же несомненно, что напиться на вечере было одной из лучших идей, что приходили тебе в голову!
Юст смотрел на нее, лежа на дне лодки, смахивая с ресниц капли воды. Жена… Самому смешно… Сэнни злилась – не только на него, но и на себя, и за злостью скрывала страх. Но при этом за Юста она боялась больше. Тоже смешно… И она, конечно, права – надо идти домой.
Сэнни облокотилась о борт и, вглядываясь в расцвеченную огнями ночь, прошептала:
- Та лодка все еще на месте.
Потом где-то в груди Юста зародилось чувство грозящей опасности, сердце застучало чаще, обмен веществ ускорился, мышцы задрожали, готовые к действию.
Юст вылез на причал на углу Аптечного канала и привязал лодку к одному из столбиков. Отсюда до бокового входа в дом было около ста двадцати шагов. Сэнни выбралась за ним, проигнорировав протянутую руку. Все еще злилась. Гордая и упрямая до одури. А отцу вон с первого дня в рот заглядывала и во всем слушалась. С другой стороны, отец не валил ее на дно лодки и не набрасывался с пьяными похотливыми поцелуями…
Хмель выветривался из головы, но Юст по-прежнему не мог ощутить ничего, кроме близкой опасности. Он был напряжен, словно взведенная арбалетная пружина.
- Держись за моей спиной, - шепотом попросил он, когда они подошли к проулку.
Сэнни не возразила. Упрямая или нет, но в пустые неуместные пререкания она не вступала и соображала отменно.
Здесь было темно. В узкую щель между домами не пробивался даже слепивший небо свет фейерверков. Ни одного горевшего окна, ни одного фонаря над дверью. Дома выходили в проулок глухими стенами. Юст перенастроил диапазон зрения в тепловую зону – это он мог даже в Лоретто, даже полупьяным. Прислушался. Не прекращавшиеся залпы фейерверков перекрывали все остальные звуки.
Вжимаясь в стену одного из домов, они подошли к повороту, который вел к астрономической башне. Громкое название, тешившее тщеславие Ингара – он использовал башню как обсерваторию для наблюдения за звездами. Юст заглянул за угол. У входа горел фонарь, а наверху светилось узкое окошко. Юст надеялся, что Джионна там. Ну и Ингар, естественно.
Он чувствовал напряженное дыхание Сэнни у себя за спиной. На мостике, соединявшем соседние дома, мелькнул неясный красный силуэт.
Юст скинул плащ, проверил пистолет, достал из поясной сумки бесполезный в Лоретто накопитель и, примерившись, в перерыве между залпами фейерверков, запулил его со всей силы в башенное окошко.
Он толкнул Сэнни под мостик, в мертвую зону, уловил тихий свист, на грани слышимости. Арбалетный болт – совсем рядом, чуть не задел. Держа в левой руке заряженный пистолет, правой Юст вытащил из ножен кристаллический клинок.
Из-за угла со стороны канала появились еще две фигуры. Свистнул второй арбалетный болт. Юст перерубил его клинком на лету, ориентируясь на звук. Наконечник звякнул о булыжники мостовой. Юст вжал Сэнни в стену, прикрыв собой. Снова захлопали фейерверки.
Первый нападавший опрометчиво склонился над перилами моста, высматривая их, высунув руку со взведенным арбалетом и голову – совсем чуть-чуть. Юст подпрыгнул, бросив клинок, схватился за выемку в мостовой арке, подтянулся и выстрелил.
Человек рухнул на мостик, стукнувшись о чугунные перила. Мертвый. Юст не сомневался – пуля напрочь снесла ему макушку. Арбалет упал вниз.
Юст поднял клинок и отдал Сэнни пистолет.
- Перезаряди и оставь себе!
Она кивнула. Третий болт попал ему в грудь и отскочил от жилета. Юст даже не стал от него уклоняться. Из переулка рядом с Башней показалось еще трое – красные силуэты в темноте. Плохо. И укрыться негде. Сэнни молча указала на лежавший перед мостиком арбалет. Юст шепнул, едва шевеля губами:
- Потом побежишь за мной к Аптечному каналу.
Сэнни выстрелила, держа пистолет обеими руками – больше для прикрытия. Юст в это время рванул к арбалету, выпустил из руки мешавший клинок, поднырнул, уклоняясь от еще одной стрелы, перекатился через бок и, спустя мгновение после того, как арбалет очутился у него в руках, запустил болт в одного из нападавших. В ответ тоже успели выстрелить - не в него, в Сэнни.
Проклятье! Подобрав клинок, Юст ринулся вперед, с разбега прыгнул на стену, оттолкнулся ногами и обрушился сверху на опешившего врага. Тот в последний момент успел отбросить арбалет, выхватил клинок и нанес хлесткий режущий удар. Юст парировал своим клинком, держа его в левой руке, и одновременно локтем правой заехал противнику в челюсть, кроша зубы и кости. Тот упал, и Юст, преодолевая подкатившую к горлу тошноту, нанес еще несколько ударов кулаком, превращая лицо в кровавое месиво.