- Генерал Бьоргстром! – обратился к нему один из сопровождавших Эндерила приятелей. – Правильно ли я понимаю, что это – дуэль?
- Разумеется, нет. - Ингар усмехнулся. – Какая дуэль, упаси Пророк? Просто небольшой тренировочный бой!
Они условились драться на своем собственном оружии, одним клинком, без доспехов и головных уборов. Всего лишь тренировка.
- Вы принесли свидетельство? – спросил Ингар у Бромена Тауфеля. – Отдайте и обойдемся… легкой разминкой!
- Вы его не получите! – выдохнул Эндерил.
- Посмотрим, - недобро ухмыльнулся Ингар.
Он вынул из ножен кристаллический клинок, привычно и приятно легший в ладонь. Развернул поперек и поднял перед собой, взяв за острие пальцами левой руки, затем вытянул правую руку вперед, держа клинок в линию. Лезвие сверкало на солнце, играя всеми цветами. Красиво.
– Это же вас я год назад разделал в полуфинале на турнире? – полюбопытствовал Ингар, прекрасно помня тот бой. - Признаться, запамятовал… Проходной поединок. Хотя нет… Тот удар в маску, в пику правил - вы рассекли мне бровь, а могли лишить глаза.
Эндерил некрасиво скривился:
- Не надейтесь, вам не удастся вывести меня из равновесия.
Оригинальностью мышления он явно не блистал.
Ингар взирал на Эндерила нарочито высокомерно и презрительно, однако отдавал себе отчет, что тот – опасный противник. Быстрый и гибкий. И левша. Руки – холеные, но пальцы цепкие и сильные, и оружие держали крепко. Впрочем, далеко не такие сильные, как у Ингара. Ингар превосходил Эндерила в мощи, да и в мышечной резкости, а в скорости, по меньшей мере, не уступал. Объективно, у Эндерила Тауфеля против него было немного шансов. Выучка? Опыт дуэльных поединков? Хитрые обманные удары? Ну…
Эндерил провел разведку: показал атаку с финтом, наметил атаку в открытую область. Ингар спокойно парировал, сбивая его клинок. Они обменялись атаками. Ингар не торопился, следил за ногами Эндерила – как он перемещается, как ищет шагами удобную ему дистанцию. Затем Ингар атаковал с вытянутой вперед рукой. Его противнику ничего не оставалось, кроме как отступать назад. В конце концов, он оказался прижат к дереву. Ингар нанес удар, Эндерил в последний момент отбил клинок в сторону и нырнул за ствол. Эндерил выбрал, наверное, единственно верную тактику – бегал от него чуть ли не по всей поляне, ускользал, держал дистанцию, терпеливо выжидая свой шанс. Двигался мягко, аккуратно и быстро, переменяя позиции, делал молниеносные уколы и тут же уходил в оборону, отступая за деревья.
Ингар атаковал с разбега. Эндерил взял защиту, отмахнулся своим клинком, затем ушел от горизонтального рубящего удара, уклонившись вниз. Ингар попытался достать его уколом через спину. Эндерил снова увернулся, снова отступил.
- Хотите, чтоб я за вами погонялся? – спросил Ингар, ухмыльнувшись.
Вообще-то, ему уже все это надоело. Он не имел ни малейшего желания затягивать поединок. И, в конце концов, он запыхался!
Он стоял от Эндерила шагах в восьми, нарочно опустив клинок и шебурша им траву. А потом внезапно рванул вперед. Эндерил привычно метнулся за ствол пробкового дуба. Ингар резко остановился, буквально в двух шагах, выманивая противника. Его рука с клинком оказалась в неудобном положении, рядом со стволом.
Эндерил перекинул клинок в правую руку, шагнул из-за дерева и сделал глубокий выпад. Ингар в тот же момент перехватил свой клинок левой, парировал, поймав оружие Эндерила на сильную часть клинка и прижав его к стволу. Затем нанес удар ногой, заехал по эфесу и кисти противника. Клинок Эндерила отлетел в сторону, он кинулся за своим оружием, но Ингар, перекатившись по траве, подставил подножку. Тут же вскочив, он отыскал вражеский клинок и наступил на него ботинком.
Эндерил не успел встать на ноги, лишь приподнялся на локтях, бросил на Ингара ожесточенный взгляд.
- Ну что? – спросил Ингар, наставив на него острие своего клинка. - Каково это – умирать в такую чудесную погоду, когда воздух благоухает от цветов, все вокруг радуется жизни? Как поэтично – погибнуть от жестокого удара в расцвете лет и лета!
Ну, конечно, лето даже еще не началось – но для большей красочности сгодится. Хотя - в расцвете лет и в преддверии лета – тоже звучит неплохо… Эндерил лежал в свежей, не успевшей еще загрубеть траве, вокруг цвели всевозможные цветы, жужжали шмели, порхали бабочки, пиликали кузнечики. По веткам дуба скакали белки, а в густой кроне пели птицы.
- Отдайте свидетельство! – потребовал Ингар.
- Отдайте! – повторил Юст, подходя к Бромену Тауфелю и выжидательно протягивая руку. – Если вам дорога жизнь вашего сына! На дочь, я знаю, вам наплевать!