— С женихом встречаюсь. — Буркнула я первое, что пришло в голову. По Ашу видно, что ничего серьезного он не ищет, а мне одноразовые развлечения не сдались. Даже столь… кхм… физически привлекательные. Монеты неприятно жгли ладонь, и я раздумывала, а не швырнуть ли их ему в лицо.
— Немного торопишь события. — Как ни в чем не бывало, произнес он, окидывая меня быстрым взглядом. — Но хорошо. Зайду за тобою в восемь.
Я споткнулась на ровном месте, и Аш заботливо помог восстановить равновесие. Рука как бы случайно осталась лежать на моей пояснице.
— Так, стоп! — Я наконец-то нашла в себе силы прекратить этот балаган. Встала посреди дороги и сложила руки на груди, поднимая прямой взгляд. Последнее далось сложнее всего — почему-то сердце сбивалось с ритма, стоило мне начать смотреть в его глаза.
Лицо у него было настолько кристально честное, что я сразу заподозрила подвох. Бабка отчаялась и заколдовала внука, заставив полюбить первую встречную, то бишь меня? Или просто захотелось поразвлечься?
— Сопровождающий мне не нужен, как и сомнительная компания на вечер, ночь и так далее! — Твердо произнесла я. — Спасибо, что отдал деньги за заказ, но здесь наши пути расходятся. Прощай!
Эх, как бы эффектно было бы кинуть ему эти монеты прямо под ноги. — Подумала я. Но делать этого, конечно же, не стала — жизнь доставщицы тяжелая, буду, если что, считать, что это моральная компенсация.
Аш выслушал мою тираду безмолвно, склонив голову набок. Взгляд потемнел, стал каким-то по-настоящему хищным. Мне даже показалось, что черты лица обострились.
Он не сказал ни слова. Просто смотрел так выразительно, что я решила: мы друга поняли. А потому совершила ошибку — повернулась спиной, намереваясь продолжить путь.
И даже сделала несколько шагов, прежде чем мой рот закрыла мужская рука, а горячее тело прижалось сзади.
— Какого… мхмв… — Только и успела выдавить я, прежде чем этот гад потащил меня в кусты на обочине!
Стало страшно… настолько, что мое тело вновь неосознанно обмякло. Конечности стали ватными от ужаса. Ветка больно хлестнула по руке, приводя меня в чувство. Я начала трепыхаться в его стальной хватке, словно рыба, выброшенная на берег.
Аш пригнулся, утягивая меня за собой. Каждая моя мышца напряглась в ожидании насилия. Но его не последовало.
— Да тихо ты! Слышишь это? — Прошептал он в мое ухо на грани слышимости. Я яростно на него зыркнула и все же затихла. И очень вовремя, потому что звук раздался совсем рядом.
Глава 6
— Жрать охота! — Сообщил мерзкий мужской голос в паре десятков метров от нас.
— И девку посочнее. — Вторил ему прокуренный бас. — Что там за деревня следующая?
— Так Дубки, придурок. — Третий мужчина смачно харкнул на землю. — Там эта баба и живет.
Я вытянула шею, пытаясь разглядеть хоть что-то между плотными зарослями кустарника. Руки Аша сомкнулись на моем теле еще сильнее, словно предупреждая от опрометчивых действий.
— Что за баба-то хоть? Симпатичная? — Не сдавался бас.
— А какая тебе разница, какую башку в мешок класть? — Хохотнул «голодающий». — Монеты от этого громче звенеть в кармане не станут.
— Полегче, эта нужна полным комплектом. Бить можно, но так, чтобы не окочурилась по дороге. — Кажется, это уже четвертый.
— Да помню, помню!
Неизвестные личности почти поравнялись с тем местом, где мы прятались. Фигуры у них были внушительные: каждый под два метра ростом, косая сажень в плечах, одеты легко, но практично. Вооружены до зубов, что сразу отметает предположения о мирном роде деятельности.
Мое сердце невольно забилось быстрее, предчувствуя беду. Один из них достал лист плотной желтоватой бумаги, который тут же пошел по рукам. Я увидела его лишь мельком, сразу отметив темные волосы искомой «бабы». А ведь в Дубках шатенок не так уж и много…
— Ниче такая. Можно было бы и попользовать напоследок. Чем хоть клиенту не угодила? Рога наставила?
— А вот это не твоего ума дела. — Третий забрал листок и засунул во внутренний карман жилетки. — Меньше знаешь — крепче спишь, слышал о таком?
Мужик вяло огрызнулся в ответ. Достал из-за пазухи флягу и жадно впился в нее ртом.
Они продолжили перебрасываться ленивыми репликами вплоть до того момента, как скрылись за поворотом. Аш медленно убрал руку от моего рта, и я наконец-то смогла сделать полноценный вдох.
— Это же охотники… — Сдавленно прошептала я.
— За головами. — Задумчиво произнес мой спутник, не торопясь отпускать меня. В целом я не возражала: после услышанного тело била крупная нервная дрожь. Вряд ли я бы смогла в таком состоянии устоять на своих двоих.
Что, если они прибыли по мою душу? А если и так, то зачем?
— Ничего не хочешь рассказать мне, Машенька? — Вкрадчивый голос проник в мой разум. Он будоражил каждый нервный рецептор на моем теле, трансформируя страх во что-то другое — не менее яркое и примитивное.