Он добрался до кладбища и нашёл могилу Михаила. Посмотрел на даты рождения и смерти, печально напомнившие о краткости жизни. Миша не дожил пары недель до двадцати трёх лет. В детстве они гонялись по Середниково, и младший никак не мог догнать и опередить старшего. И вот судьба вывернула так, что у Пети есть возможность бежать дальше, а соревноваться-то и не с кем. Он обгонит Михаила, когда ему исполнится двадцать три, он обгонит Михаила, когда женится на Ольге. Никогда не было между братьями злого соперничества, драк за первенство или зависти, и оттого никакого ликования, никакого веселья не могло возникнуть в Петре оттого, что в чём-то он превзошёл покойного.
— Прости, Миша, — присел он рядом с могилой. — Я… как будто бы украл у тебя часть жизни. Прости меня за это. Но я немного поквитался за тебя с Шаховским. Впрочем, ты это видишь и знаешь. — Задумавшись, Столыпин решил, что не будет обещать брату сделать Олю счастливой, это означало бы, что она когда — то принадлежала кому-то другому, «досталась» по наследству. Нет, это не так. Любить он её будет не за брата, не вместо и не в продолжение, а потому, что любил её сам по себе, что хотел этого сам. — Покойся с миром, Миша!
Нейдгарды устроили званный ужин. Мать Ольги с младшей дочерью тоже прибыла в Петербург. Пригласили знакомых и дальних родственников: близкие в основном жили в Москве.
Прежде чем гости стали собираться, Борис Александрович вошёл к старшей дочери и, оставшись с нею наедине, прямо спросил:
— Оля, скажи, ты действительно хочешь этого брака? Тебя никто не неволит.
— Я знаю, папá, — она улыбнулась, — но вы, конечно, следом добавите: «Хотя замуж тебе пора». И если вы не неволите, то подталкиваете.
— Что я могу поделать? Я всего лишь желаю устроить твою жизнь, но ты не должна воспринимать это как принуждение. Скажи, ты пошла на помолвку от того, что тебе понравился Петя, или потому, что он не мытьём так катаньем склонил тебя к этому?
— Что теперь говорить? Скоро начнут съезжаться люди.
— Оля, мне твоё благополучие важнее всего этого. Если в тебе нет желания и ты не чувствуешь, что будешь счастлива — всё можно отменить.
Фрейлина отвернулась от зеркала, перед которым делала последние приготовления. Ведь и Столыпин должен был прибыть, как виновник и герой торжественного ужина — нужно выглядеть лучше всех!
— Папá, так вышло, что нас с ним не раз видели вместе, когда он приходил повидать меня при дворе, и девушки стали женить нас, воспринимая как само собой, что младший брат женится на мне вместо старшего. Отказываться от помолвки можно было только в ущерб доброго имени, а теперь слухи дошли и до императрицы, и её величество дала мне разрешение на брак.
— Неужели? — приятно удивился Борис Александрович. Потом уже переварил сказанное до этого и нахмурился: — Так Петя тебе не нравится?
Оля опустила взгляд. Она могла строить неприступность при молодом человеке, но зачем кривить душой перед отцом?
— Ты ведь ему не скажешь?
— О чём разговор! Зачем мне передавать ему что-то? — гофмейстер заволновался, что замечательный юноша, казавшийся ему симпатичным и достойным, окажется отвергнутым Ольгой. Ей угодить не так-то просто. Девушки! Но дочь подняла глаза и удивила:
— Нравится.
— Зачем же скрывать от него это⁈
— Чтобы не надумал себе, что можно теперь считать меня своею и ничего не делать, — вздёрнула носик Ольга, — к тому же нравится — это ещё не любовь. Я и от него пока слов любви не слышала, — «Хотя многое другое, что он говорил, было не менее приятным» — подумалось ей.
— Он младше тебя и стеснителен, будь снисходительна к бедняге!
— Я очень снисходительна! Ведь я согласилась стать его невестой! — чуть высокомерно заметила она.
— Бога ради, только не спугни его своим характером! — взмахнул руками Борис Александрович.
— Я⁈ Пусть он старается угождать мне, я ведь могу и передумать, — поведя плечиками, Ольга задирала отца, одновременно шутя и угрожая.
— Можешь, — гофмейстер погрозил ей кулаком, но тоже в шутку, — можешь, Оля, только за твои выходки я сам с тобой поквитаюсь!
— Какие ещё выходки?
— Петя младше, а ведёт себя взрослее, чем ты! То одно ты хочешь, то другое. Это всё от избалованности. Пора остепеняться, выбирать направление своей жизни и придерживаться его.