– И я вас люблю, – растроганно ответила Инга. – Не скучайте.
Разговор с племянниками всегда радовал её. Она взглянула на часы и решила прогуляться до бара подруги.
***
Несколько дней спустя Инга стояла у дверей космического лифта в ожидании посадки. Этот лифт оказался одним из лучших изобретений эпохи, благодаря которому, кораблям не приходилось садиться и взлетать с планеты и тратить при этом большое количество топлива. Путешествие в лифте занимает всего около часа, а скорость и перегрузки совсем не заметны. Раз – и ты в космосе.
Через несколько часов Инга была уже на лунной орбите, ждала отлета в специальном зале, зарезервированном для их команды. Она стояла у огромного во всю стену окна и наблюдала за Землей. Это было одно из самых красивейших зрелищ на свете – яркий голубой шар на фоне черноты космоса, подсвеченной искорками звезд.
– Инга, здравствуй! Так и знал, что найду тебя здесь, у окна. – На плечо Инги неожиданно опустилась тяжелая рука. Она резко обернулась и улыбнулась, расслабившись. Позади нее стоял Алехандро Карреро – Алекс, старый знакомый, пилот, с которым они учились в академии.
– Так вот кто будет третьим пилотом, – улыбнулась Инга. – Рада тебя видеть.
– Тебя не проведешь, – Алекс улыбнулся в ответ, блеснув белыми зубами. – Я к вам направлен наблюдателем от военного министерства. Ещё командую вот теми двумя ребятками, которые будут вас защищать, – он кивнул на двух военных, стоящих неподалёку. А затем продолжил. – Ну и, конечно, они не могли проигнорировать мои выдающиеся летные качества. Кстати, а где Густав? Он тебя провожает?
– Мы расстались. – Настроение Инги сразу испортилось.
– Вот как… – протянул Алекс. Неловкую паузу прервала подошедшая высокая смуглая девушка. Она что-то спросила на испанском, Алекс немедленно улыбнулся ей.
– Позволь представить тебе мою жену Изабель. Она еще не совсем умеет говорить на лингве, поэтому стесняется.
– Я рада познакомиться, – Инга пожала протянутую руку. – Смотрю, жену ты выбирал по росту, Алекс? – весело рассмеялась она. На фоне высоких и смуглых Алекса с женой Инга казалась совсем маленькой и бледной.
– Ну, не всем же быть такими как ты, – неловкость ушла, и Алехандро весело разворошил короткие светлые волосы Инги.
Зал постепенно наполнялся людьми. Некоторых Инга знала: ксенобиолога – веселую хохотушку Мэгги, а также Дункана Уайта – врача. Они что-то обсуждали между собой, не обращая внимания на окружающих.
И тут Инга заметила еще одно знакомое лицо – пилота экстра-класса и командира их корабля. Он быстрым шагом подошёл к ним, по очереди пожал руки:
– Здравствуйте, Инга, рад наконец познакомиться с вами. Меня зовут Олег Ер. Давайте будем обходится без лишнего этикета и просто звать друг друга по имени?
– Конечно. Рада познакомиться с вами.
Командир кивнул и энергичным шагом отправился знакомиться дальше.
– Слушай, Алекс, а пилотов по росту набирают да? – поежилась Инга – командир тоже оказался очень высоким.
– Ну, на тебе они сделали исключение, – усмехнулся Алекс.
Раздался сигнал к посадке, небольшая толпа пришла в движение. Провожающие люди обнимали в последний раз родных и покидали зал. Изабель крепко прижалась на прощание к мужу, потом резко отстранилась и пошла к выходу. В её глазах Инга разглядела слезы и страх. Страх потери, страх, что они не вернутся.
– «Как хорошо», – подумала Инга. – «Хорошо, что меня никто не провожает».
***
Полёт до выхода на орбиту Венеры занял около недели. За это время чётко распланировали график спуска летательных аппаратов для исследований. Звездолет остался на орбите, медленно вращаясь вместе с планетой, а станцию для исследований с лабораториями и жилыми помещениями расположили чуть выше границы облаков, что позволило не тратить ресурсы на поддержание привычного давления.
– Нам нужно опустить аппарат для улавливания звуковых волн вот в этой точке, – сказал Нейл, ученый-физик, водя лазерной указкой по голографической доске. – Здесь впервые обнаружили их источник. А затем уже будем смотреть, что там произошло.
– Да, и захватите, пожалуйста, несколько проб с грунта, – попросила Мэгги. – Воспользуюсь удобной ситуацией, – протянула она, улыбаясь.
– Конечно, без проблем, – учтиво ответил ей Нейл.
По графику первым пилотом была Инга. Они с бортинженером тщательно проверили бот для спуска на поверхность и погрузили оборудование. Из-за высоких давления и температуры даже современные исследовательские скафандры позволяли находится на поверхности планеты не больше четырех часов.