Не без трепета Инга села за штурвал атмосферного бота. Это был совсем не страх, это было оно – предвкушение полета. Привычно пробежалась взглядом по показателям на экране терминала, нажала пару кнопок, и, дождавшись сигнала, аккуратно вывела бот со станции. Машина медленно погружалась в пелену плотных облаков. Невдалеке сверкали чудовищные молнии, скорость ветра была запредельной, но Инге удавалось держать бот прямо. Если бы она была одна, на более мелкой машинке, то, несомненно, попробовала поиграть с ветром, но в кабине находились люди, за которых она отвечала, поэтому Инга строго придерживалась маршрута.
Бот постепенно снижался. Несмотря на мощные компенсаторы давления, что были установлены на борту и работали во всю, Инга чувствовала дискомфорт в ушах, а еще немного ныли зубы. Она даже посочувствовала исследователям – ей необязательно выходить из бота, а они должны будут работать снаружи в еще более тяжелых условиях.
Посадка прошла спокойно, ученые начали выносить свое оборудование. Инга немного им помогла, а затем вернулась в кабину бота. Три рабочих часа протекли быстро. Часть приборов оставили на поверхности, часть вернули в бот. Когда всё тщательно закрепили, Инга начала подъем. В наушниках ей очень хорошо были слышны разговоры ученых по внутренней связи. Они ликовали. В обычно спокойном голосе Нейла слышалось нешуточное волнение – что-то они нашли там интересное. В облачном покрове ветер усилился еще больше, теперь уже бот не шел прямо, а болтался из стороны в сторону. Инга прилагала все усилия, использовала все свое мастерство пилота. К тому же пошел дождь, если можно так было назвать всю эту массу серной кислоты, что обрушивалась на них. Наконец, им удалось подняться выше облаков. Здесь ветер практически не чувствовался, связь со станцией оказалась отличная, Инга переключила управление на компьютер, и они благополучно вернулись на станцию.
Вечером на ужине присутствовал только Вик – лаборант профессора, сам профессор никак не хотел покидать лабораторию и все что-то высчитывал. Однако команде на станции было интересно, что же ученые обнаружили, поэтому они закидали вопросами Вика. Тот охотно отвечал на них. Было видно, что ему нравится то, чем он занимается.
– Мы обнаружили, что сигнал повторяющийся и что источник его скорее всего какой-то механизм, – вдохновлённо говорил он. – Сейчас профессор пытается расшифровать его, а меня выгнал отдохнуть. Чуть позже я попробую и Нейла привести сюда поужинать.
– При следующем спуске пойду с вами, – вмешалась Мэгги. – Хотелось бы побольше набрать некоторых специфических образцов.
Инге стало немного грустно. Следующий спуск предстоял не в ее смену – завтра она должна была вернуться на основной корабль, сменить там Алекса на дежурстве.
Ночью Инга долго не могла уснуть, перед ее закрытыми глазами проносились волшебные картины чужого мира. Так она и уснула, видя снова все эти чудовищные облака и вихри.
Резкий звук внутренней тревоги разбудил её среди ночи. Девушка подскочила и стукнула по кнопке связи. Из динамика сразу же донесся голос командира:
– Экипажу станции немедленная эвакуация! Старт бота в четыре часа сорок минут по корабельному времени. Инга, как слышишь?
– Слышу хорошо. Поняла, старт в четыре сорок.
Она выключила микрофон, быстро оделась, выскочила в коридор и бросилась в сторону ангара. Там её уже ждал бортинженер, вместе они вывели из ждущего режима транспортный бот. Скоро начал подтягиваться остальной экипаж. Никто не знал, что произошло, все были помяты и всклокочены после сна. Мэгги держала в руках стопку лабораторных журналов, Нейл с Виком тащили какие-то приборы. Но, к счастью, паники не было. Когда все погрузились, Инга провела перекличку, убедилась, что весь экипаж на месте, и ровно в назначенное время они вылетели из ангара.
– Что произошло? – Запыхавшись, она ворвалась в рубку корабля. Там стояли оба пилота, внимательно разглядывая данные на приборах. Ей ответил Алекс:
– Радар зафиксировал гигантскую вспышку на Солнце, я такой никогда раньше не видел. Приборы не могут вычислить мощность выброса, а наша станция находится как раз на пути облака плазмы. К тому же, Олег боится, что заденет и корабль, поэтому мы сейчас немного скорректируем курс и отойдем от планеты.
– Почему нас раньше не предупредили?
– Приборы ничего не показывали, все произошло очень быстро. А еще почему-то отключились все исследовательские спутники в этом районе, – с этими словами Алекс склонился над приборами, жестом попросив присоединиться.