— Просто пока не встретил ту самую, — пробормотал я, ненавидя, что вру ей.
Она сжала мою руку:
— Встретишь. Нужно просто время.
Когда она чуть повернулась, я заметил темные круги под ее глазами.
— Ты в порядке?
С каждым годом мама казалась все более хрупкой. Я думал, со временем она окрепнет, но случилось наоборот.
Она кивнула, улыбнувшись чуть ярче, чем нужно:
— Все хорошо. Просто сплю плохо. Думаю, сегодня лягу пораньше.
— Ладно. Позвони, если что-то понадобится.
— Хорошо. Люблю тебя.
Я нежно обнял ее:
— И я тебя люблю.
Когда она исчезла на лестнице, я остался стоять неподвижно. Как мы дошли до этого? Семья, которая стала чужими людьми, пересекающимися лишь мимолетно, как корабли в ночи. Я все еще надеялся, что что-то изменится. Но этого никогда не происходило.
Я вышел за дверь, стараясь оставить позади все напоминания о нашем несчастье. И поехал домой — туда, где меня ждало лишь одиночество.
3
Грей
Аспен улыбнулась Мэдди, ставя на наш стол в The Brew поднос с выпечкой.
— Знаешь, когда ты уволилась, я боялась, что больше никогда тебя не увижу.
Мэдди довольно ухмыльнулась, отправив в рот кусочек сконса:
— С такой вкуснятиной тебе не о чем волноваться.
Рен положила руку на живот, который только начинал округляться:
— Клянусь, этот малыш родится с требованием апельсиновых сконсов с клюквой.
Аспен тихо рассмеялась:
— Ну уж с этим мы справимся.
Из-за спины Аспен выскочила рыжеволосая девочка — точная копия мамы.
— У вас будет малыш, мисс Рен?
— Будет. Мне еще несколько месяцев ждать, но они пролетят незаметно.
Кэйди запрыгала на месте:
— Надеюсь, это будет девочка! Может, она захочет ходить на балет со мной. Чарли — мой лучший друг, но он не хочет заниматься балетом. А некоторые девочки из моей группы... ну, они вредные. Мне нужен друг по балету.
Я подалась вперед, наклонившись к ней:
— Кто тебя обижает?
Она сморщила носик:
— Хитер Бизли — самая ужасная. Все время говорит, что у меня ничего не получается, а мои пачки — уродливые.
Во мне вспыхнула ярость:
— Да что за ерунда?! Эта мелкая...
Мэдди сжала мою руку, напоминая, что я разговариваю с пятилеткой.
— Это совсем не круто, — исправилась я.
Аспен присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с дочкой:
— А что мы говорим, когда кто-то ведет себя с нами плохо?
Кэйди крепко сжала губы:
— Что у них внутри какая-то печаль. И дело не в нас.
— Верно. С ней что-то происходит, и нам нужно ее пожалеть.
Кэйди серьезно кивнула, но выражение лица тут же сменилось на радостное:
— Можно я пойду помогу Зику печь печенье?
Аспен рассмеялась и взъерошила дочке волосы:
— Можно. Но только одну ложку теста — иначе живот заболит.
— Хорошо! — Кэйди уже бежала прочь.
— Обещаешь? — крикнула Аспен ей вслед.
— Честное слово!
Аспен тяжело вздохнула:
— Родительство — не для слабонервных.
— Ты прекрасно справляешься, — сказала Мэдди. — Большинство детей в ее возрасте не смогли бы понять, почему кто-то ведет себя плохо.
— Я думаю, что этой Хитер Бизли нужно хорошенько надрать зад, — проворчала я. — Что не так с людьми?
Мэдди хихикнула:
— Ей пять лет. Ты что, собираешься разбираться с ней сама?
— Я бы хотела хотя бы слегка припугнуть.
— Поверь, я сама об этом думала, — вздохнула Аспен. — Она ужасна. А ее мама еще хуже.
Рен простонала:
— Кэйтлин, да? Она в школе нас с Грей просто изводила. И, кажется, пыталась клеить Холта в старших классах.
Я вытаращила глаза на лучшую подругу:
— Ты шутишь?
Она покачала головой:
— Холт с тех пор старается держаться от нее подальше.
Аспен облокотилась на спинку стула:
— Думаю, она с тех пор не изменилась, так что я тоже стараюсь избегать ее, как Холт.
Рен сжала ее руку:
— Надеюсь, я буду хотя бы наполовину такой же мамой, как ты. Ты потрясающая.
В глазах Аспен блеснули слезы:
— Спасибо. Иногда я сомневаюсь, что справляюсь. В одиночку это очень тяжело.
Мэдди встала и крепко ее обняла:
— У тебя всегда есть мы. Что бы тебе ни понадобилось.
Аспен всхлипнула:
— Спасибо. Честно, я обычно не такая сентиментальная. Просто неделя выдалась тяжелая.
— Тебе нужен девичник. Оставь Кэйди у Лоусона на ночевку с Чарли, а мы займемся чем-то веселым.
Мэдди выгнула бровь, глядя на меня:
— В прошлый раз, когда ты устроила девичник, ты напилась, а меня огрела ветка по голове.