— Зато хотя бы из приличной семьи.
Челюсть Гейба сжалась.
— Но Лена права. Эта работа совсем не для человека нашего уровня.
Мама отмахнулась:
— Грей занимается тем, что любит, и зарабатывает этим на жизнь. Я считаю это невероятно достойным, особенно учитывая, что ей вовсе не нужно работать. И она всегда была готова помочь мне с фондом.
Я заметил, как при этих словах ее взгляд метнулся к Лене. Та ведь жила на свой трастовый фонд в Сан-Франциско, пока не встретила Гейба, который начал оплачивать все счета. В колледж она пошла скорее ради того, чтобы найти мужа, чем ради образования.
Лена покраснела.
— У меня просто другие приоритеты. Я хочу быть всегда рядом, чтобы поддерживать Гейба, как бы он в этом ни нуждался.
Гейб поднял ее руку к губам:
— И я ценю это, малышка.
Отец провел пальцем по краю бокала.
— Это может нам на руку сыграть. Семья Хартли пользуется уважением и здесь, и за пределами города. Новость о том, что ты остепенился с местной девушкой, семья которой пережила столько трудностей, может стать именно тем, что нужно нашим партнерам, чтобы начать доверять тебе больше.
Я сжал стакан с ледяным чаем так сильно, что костяшки побелели. Конечно, отец видел в Грей лишь пешку в своих играх за власть.
— А мне важно одно: я встретил невероятную женщину. Она заботится о людях вокруг и бросает мне вызов так, как не делал никто другой.
Он отмахнулся:
— Ну-ну. Но я уверен, Клайв будет рад узнать, что ты остепенился.
Челюсть Гейба вновь задвигалась.
— Когда он приезжает?
— Через несколько недель. В этом году он проводит корпоративный ретрит у нас. И нам нужно его поразить. Я хочу, чтобы вы оба подготовили планы. Клайв выберет, какой ему больше понравится.
Челюсть Гейба сжалась еще сильнее, но я хорошо знал тот блеск в глазах отца. Он обожал стравливать нас друг с другом. Это был просто очередной способ это сделать.
К концу обеда я был готов кому-то врезать. Мама это чувствовала — она обняла меня и прошептала на ухо:
— Я так рада за тебя и Грей. Клара была бы счастлива.
Мой желудок болезненно сжался. Что бы сказала моя сестра об этой афере? Наверняка предупредила бы, что все это мне еще аукнется.
— Люблю тебя, мам, — это были единственные слова, которые не были ложью.
— Джоселин, — вмешалась Лена. — Давайте посмотрим варианты оформления зала для бала. Хочу, чтобы платье точно не выбивалось из общей картины.
Мама улыбнулась, но натянуто:
— Конечно, отличная идея.
Когда они ушли, отец повернулся к нам с Гейбом:
— Я рассчитываю, что вы все подготовите к приезду Льюиса и Клайва. Сделайте все, что потребуется.
Он даже не стал ждать ответа — просто ушел, будучи уверенным, что мы безоговорочно подчиняемся.
Я направился к выходу сразу, как только он скрылся в здании. Совершенно не хотел слушать очередную чушь Гейба. Быстро прошел через просторное лобби и вышел на солнце. Мне нужно было сесть за руль и проехаться — может, даже заехать в мое укромное место на час, чтобы обуздать злость.
Позади послышались шаги.
— Что, черт возьми, это сейчас было? — рявкнул Гейб.
— Ты про то, почему забыл предупредить меня об обеде? — бросил я, не останавливаясь.
— Какая-то внезапная девушка не спасет тебя от папиного черного списка.
Я пожал плечами:
— Мне плевать, что он думает. — Это было бы правдой, если бы не мама. Любой конфликт между нами выбивал ее из колеи, а она и так натерпелась.
Гейб фыркнул:
— Впрочем, я тебя понимаю. Грей всегда была чертовски горячей. Не отказался бы попробовать кусочек...
Я двинулся так быстро, что он не успел даже моргнуть. Схватив его, я впечатал Гейба спиной в свой внедорожник.
— Скажи еще хоть слово и пожалеешь об этом.
Гейб расхохотался — смех его звучал безумно и истерично.
— Ну надо же. У Кейдена Шоу все-таки есть слабое место. Полезно знать.
7
Грей
Я припарковалась на импровизированное место перед домом родителей и тяжело выдохнула. Каждый раз, когда я возвращалась сюда, меня переполняли смешанные чувства. Этот дом и участок были одним из моих любимых мест на свете — акры леса и волшебные виды на горы, город и озеро.
Сам дом словно сливался с ландшафтом — сочетание темного дерева и камня, растянутое по склону. Две половины строения соединял стеклянный переход. Мама всегда шутила, что с таким количеством детей им нужен «детский дом» и «взрослый дом». Но правда была в том, что она всегда оказывалась в самой гуще хаоса, потому что слишком нас любила.