Он сбавил темп, приблизившись:
— Привет.
Я натянула вежливую улыбку:
— Привет.
— С работы идешь?
Я кивнула.
Рэнс, продолжая подпрыгивать на месте, будто разминался, произнес:
— Я сейчас домой — в душ, а потом встречаюсь с Сарой, Дэйвом и еще парой ребят, чтобы перекусить. Пойдешь с нами?
Именно эта компания и втянула меня во все это. Мы все были частью одной большой школьной тусовки. Я не была так близка с ними, как с Рен и Мэдди, но мы периодически виделись. После того как Рэнс стал проявлять ко мне внимание, это стало слишком неловко.
— Я очень устала. Думаю, лягу пораньше.
Он нахмурился:
— Ты в последнее время как-то нечасто с нами бываешь. Это из-за Кейдена?
Я вдавила ноготь большого пальца в кожу на подушечке указательного, чтобы удержаться от вспышки гнева.
— У меня много работы. Но он мой парень, я хочу проводить с ним время.
Челюсть Рэнса сжалась:
— Он тебя не достоин.
— Он хороший человек, — резко отрезала я.
Кейден мог ранить меня в прошлом, но он сделал бы все ради тех, кого любит.
— Он бабник.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Я не хотела думать о женщинах, которые были в жизни Кейдена до меня. Это слишком больно.
Рэнс опустил голову:
— Даже если ты не хочешь ничего со мной, ты заслуживаешь кого-то намного лучше, чем он. Он вскружит тебе голову, а потом бросит.
Что-то внутри меня сломалось. Мне до смерти надоело, что все вокруг считают своим долгом указывать, что мне делать и чего не делать. Будто я сама не знаю, что для меня лучше.
— Ты ни черта о нем не знаешь. И, по правде говоря, обо мне тоже. Кейден в моей жизни потому, что я сама этого хочу. Если у нас ничего не получится — я разберусь. Но мне не нужно твое мнение. И ничье другое тоже.
Я обогнула его и стремительно зашагала к своему дому. Но глубоко внутри я понимала — я лгу самой себе.
Кейден Шоу обладал властью разрушить меня. И я это знала.
14
Кейден
Я быстрым шагом вошел в здание, кивая всем, кого встречал на пути. Встреча с Джулианой, управляющей конюшней, была одновременно и облегчением, и поводом для злости. Гейб постоянно вставлял ей палки в колеса, из-за чего у нее не хватало персонала для самых популярных программ.
Я знал, что он делает это намеренно. Гейб хотел протолкнуть свое драгоценное поло и избавиться от конных прогулок и уроков верховой езды. Но люди приезжали в горный курорт на западе не ради поло — они хотели почувствовать атмосферу ранчо.
Свернув в боковой коридор, я направился к своему офису и замедлил шаг, когда навстречу вышел мой брат.
— А вот и ты, — осклабился Гейб. — Гулял допоздна со своей горячей штучкой вчера?
Я сжал коренные зубы, пытаясь не реагировать. Позавчера я дал себя спровоцировать и это была ошибка. Чем лучше Гейб знал, что задевает меня, тем сильнее давил на больные места.
Я сохранил на лице непроницаемую маску:
— На самом деле я только что вернулся со встречи с Джулианой.
В глазах Гейба мелькнуло раздражение.
— Зачем ты тратишь на нее время? Скоро мы избавимся от нее окончательно.
— Конюшне не хватает поддержки, но я прослежу, чтобы это изменилось. Мы с Джулианой придумали много отличных идей — конные походы с ночевкой, лагерь для детей, может, даже пригласим специалиста по лошадям для лекций.
На щеке у Гейба дернулась мышца.
— Папе нравится идея с поло.
— Поло — для Хэмптона или Флориды, но не для нас. Конюшня всегда была сердцем этого места, и мы не можем это потерять.
Я не мог это потерять. Не тогда, когда это было одним из любимых мест Клары.
— Разве тебе не кажется, что здесь ощущаешь покой? Как будто кусочек рая прямо на земле.
Гейб прищурился:
— А ты-то откуда знаешь, что важно для The Peaks? Тебя же никогда нет на месте.
Он говорил так, будто я сам выбрал уехать. Будто бросил семью.
— Это отец отправил меня на восток. Это не был мой выбор.
Гейб фыркнул:
— Ну да. Как будто ты не подстроил все, чтобы он тебя туда отправил, потому что знал — я хочу владеть нью-йоркскими объектами.
Я замер. Всегда думал, что Гейб хотел The Peaks только потому, что знал, насколько это важно для отца. Даже не представлял, что он мечтал о Нью-Йорке.
— Я не знал. Я думал, ты счастлив здесь.
Он закатил глаза:
— Затерянная дыра или Манхэттен? Сложный выбор, правда? Не строй из себя святого, будто тебе не все равно. Я знаю, что это игра. Когда отец уйдет на пенсию, он передаст все мне, и я не дам тебе все испортить.