— Кейден, я тебя не ожидала. Думала, ты весь день будешь занят подготовкой к вечеру.
Я вошел и быстро обнял ее.
— Мне нужно с тобой поговорить.
В ее глазах мелькнула тревога.
— Пойдем в библиотеку.
Эта комната всегда была маминой территорией. Когда жизнь становилась невыносимой, она уходила туда, в книги, закрываясь от мира.
Мы прошли по коридорам, по которым я в детстве носился наперегонки с Кларой. В этом доме было миллион воспоминаний, но хороших — единицы.
В библиотеке меня окружил знакомый аромат лаванды. Мама жестом пригласила меня на диван у большого окна. Эта мебель была гораздо уютнее, чем та, которую отец требовал для гостиной. На ней хотелось утонуть и просидеть целый день.
Я сел на край дивана, мама — напротив. Глубоко вдохнул и взял ее за руку.
— После гала-вечера я ухожу из компании. Завтра скажу об этом отцу.
Мама замерла.
— Кейден… Я говорила с ним. Думаю, он пытается…
— Мам.
Она умолкла, а я крепче сжал ее руку.
— Это нездорово. Для нас всех.
В глазах мамы заблестели слезы.
Раньше этот вид ломал меня. Именно ее боль удерживала меня в ситуации, которая давно стала разрушительной. Но я больше не мог.
— Я так старался все исправить, — сказал я. — Терпел жестокость отца, потому что понимал — мы все по-своему справляемся с болью от потери Клары. Я не хотел причинять тебе боль, уходя из компании, которую создала твоя семья. Не хотел предать Клару, оставив ее любимое место в руках людей, которым на него плевать.
Мамин вдох сорвался рыданием, слезы потекли по щекам.
— Ты никогда не мог предать сестру. Она любила тебя больше всех на свете.
— Я теперь это понимаю. Клара хотела бы, чтобы мы были счастливы. А мы — далеки от этого. Все стало ядом, который медленно убивает нас. Я больше не могу сидеть и смотреть, как это нас разрушает.
Слезы мамы хлынули сильнее.
— Прости меня. Я не понимала, что все зашло так далеко. — Она покачала головой. — Нет… я просто не хотела видеть, поэтому закрывала глаза.
Я снова сжал ее руку:
— Я люблю тебя. И всегда буду рядом. Но я не могу больше держать в своей жизни Гейба и отца. Может, когда-нибудь, с расстояния, со временем, если они действительно изменятся…
— Но они же твоя семья, — выговорила она сквозь судорожные всхлипы.
— Может, по крови. Но Грей показала мне, что такое настоящая семья и настоящая любовь. И это точно не то.
Мама какое-то время просто смотрела на меня, вчитываясь в мои слова, в мое лицо, видя мою правду. Потом резко обняла меня, прижимая крепко, до боли.
— Ты заслуживаешь быть счастливым. У тебя всегда было самое доброе сердце из всех, что я знала.
— Спасибо, — хрипло выдохнул я, чувствуя, как по венам разливается облегчение.
Мама отстранилась и посмотрела мне прямо в глаза.
— Ты любишь ее.
— Это до черта пугает меня… но да.
Она улыбнулась сквозь слезы:
— Если это тебя так пугает, значит, для тебя это по-настоящему важно.
В ее словах было что-то, что изменило мое восприятие собственного страха.
— Мне нравится так на это смотреть.
Мама поднялась на ноги.
— Подожди.
Она подошла к старинному письменному столу с откидной крышкой. Когда я был ребенком, я играл на полу, пока она сидела за этим столом и писала бесконечные письма. Мама достала ключ из верхнего ящика, открыла нижний и стала что-то искать.
Через несколько секунд она вернулась ко мне и поставила передо мной небольшую коробочку из темно-синего бархата.
— Это принадлежало моей бабушке. У нее с дедушкой была такая история любви, что можно было бы написать целую книгу. Может, это станет хорошим началом и для вашей с Грей истории.
Я медленно взял коробочку и открыл ее. Кольцо засияло в солнечном свете — крупный овальный бриллиант в изящной антикварной оправе.
Я ждал, что меня охватит паника. Но этого не произошло. И тогда я понял: какая-то часть меня всегда знала, что однажды я женюсь на Грей Хартли. Но теперь я был готов к тому, чтобы этот день наступил.
38
Грей
Рен низко присвистнула, когда Джейлен открыл дверь в огромный люкс.
— Грей, думаю, встречаться с парнем, которому принадлежит шикарный курорт, явно имеет свои плюсы.
Мэдди с восторгом вбежала внутрь:
— Я болела за Кейдена с того самого момента, как он устроил нам день в спа.
— Приятно знать, что вас легко купить, — фыркнула я, заходя следом.
Джейлен тихо рассмеялся и жестом пригласил полицейских, сопровождающих меня, войти.