— Что даже лучше Закроса Мьенвана?
— Конечно, лучше. Но ты всё равно звони и рассказывай мне про него, ладно?
Улыбается. Ради меня делает это. Но взгляд не лжёт. Я должен отпустить её, нельзя жалеть, нельзя показывать, как мне больно и страшно сейчас.
— Буду постеры в его поддержку рисовать каждый вечер.
— Поймала на слове. А утреннюю газету ещё не приносили? Про Зака обещали целый разворот.
Отпихиваю гору периодики ногой в дальний угол.
— Ты вроде опаздывала, когда тебе читать? — не хватало, чтобы она увидела тот унизительный опрос о цвете волос Зака. Этого я точно не переживу.
— Ладно. На станции куплю. Проводишь до такси?
Я бы проводил и до поезда. Но Ирри хочет выглядеть взрослой, а папочка на перроне испортит её образ. Пришлось прощаться под недовольное цоканье и кряхтение водителя кэба.
— Обязательно заберу тебя на выходные, — пообещал дочери и долго смотрел вслед такси.
Я поступаю правильно. Ей важно общаться с другими детьми. Но как же сложно быть родителем. Вроде делаешь нужные вещи, но всё равно чувствуешь себя гадко.
В подъезде столкнулся с соседкой, выносящей мусор. Приветливо улыбнулся старушке:
— Госпожа Аварди, позвольте я выброшу. Мне несложно.
Она долго и зачарованно смотрела мне в глаза, потом замотала головой и взвизгнула:
— Нет. Нет надо мной твоей власти, демон!
— Как скажете, — пожимаю плечами и говорю уже в пустоту, потому что старушку мгновенно сдуло из фойе. Если от Ирри так же шарахаются каждый день, то неудивительно, что ей сложно найти друзей.
Поставил на плиту самую большую сковородку и вытащил жирный стейк из холодильника. Превращения в Закроса требуют огромных затрат. Нельзя просто взять и отрастить крылья без удара по организму. Вот и приходится есть как не в себя. Врубил динамики стерео и, пританцовывая и завывая вместе с вокалистом, жарил свой завтрак. Это единственный способ выбросить из головы мысли и настроится на свой новый образ.
— А наш участок полон талантов, как я погляжу, — раздалось за спиной в промежутке между треками.
Тело само развернулось к незваному гостю, а кухонный нож замер в миллиметре от его лица:
— Доброе утро, капитан Хонтал. Осторожнее надо, я мог вас покалечить.
— Ты? — ухмыльнулся начальник, перехватил моё запястье и резким движением завёл руку за спину и толкнул к стене. — Дверь закрывать надо, или ты гостей ждал? Судя по этой горе стейков, ты на пятерых накрываешь.
Покрутил больным плечом. Зря я пропустил последние тренировки, но с подготовкой к отбору времени и сил уже не остаётся.
— Это всё мне, — поставил себе тарелку со стейками. — Вам могу хлопьев с молоком предложить.
Хонтал вскинул брови. Интересно, я дерзкий такой, потому что Закрос постепенно начинает брать верх?
— Смотрю, тебе нравится строить из себя клоуна, безликий?
— А то, — отвечал с набитым ртом и смачно облизывал жирные пальцы. — Всяко лучше, чем месяцами работать под прикрытием в бандах наркоторговцев.
— То есть когда пользователи в сети судачат о цвете твоих лобковых волос, это предел мечтаний?
Вот же. Знает куда бить.
— Отговорить пришли? Шантажировать будете? Или опять пригрозите тем, что дочь заберёте?
А вот теперь Хонталу стало не по себе. Вспомнил мою вербовку. Как выбора мне не оставил. Либо работа на законников, либо принудительная регистрация. Вряд ли мне позволили бы остаться вместе с дочерью. Мою малышку бы пристроили в семью ей подобных. Благо желающих до такого ребёнка в нашем мире очень много.
— Ты был нужен для благих целей.
— Да, какое мне дело до ваших целей? Вы ничем не отличаетесь от тех, кто использует нас постоянно.
— Хорошо. Давай начнём сначала. Я не отговаривать пришёл на самом деле, а помочь.
— Помочь?
Капитан почесал трёхдневную щетину. Обычно он не позволяет себе такой небрежности. А ещё на глазах россыпь болезненного вида капилляров. Не спал?
— Я подумал над этим делом, а ещё о тебе с дочерью. Мне кажется тут всё куда сложнее, обычного исчезновения пяти девушек, если они вообще существовали. Но возможно, я стал параноиком из-за тебя, — Хонтал устало потёр виски, а я до сих пор ни черта не понимал, к чему он клонит.
— Сложнее?
— Да, ради всего! Включи мозги, ты же мой лучший сотрудник, а ещё ты Валай Клао. Куда могли внезапно и без единого следа пропасть пять человек, которые были на виду у всех?
— Она одна!
— Браво! Мне потребовался один вечер и несколько серий.
Я идиот. Смотрел же все сезоны и не догадался сам. Даже версию такую не строил.