— Аннета с Золотых Берегов, — у Илси оказался звонкий, красивый голосок — Еще Сьюзи Вайс и Майне Линар. Они все — люди.
— Спасибо, Илси! — поблагодарила я девушку. — У меня так и не получилось запомнить все имена.
— Но Парой для Риона может стать как демоница, как и человек, — продолжила Лилли с той же самой торжествующей улыбкой. Угу, превосходства знания над моей глупостью. — Перед отъездом в Улайд я провела несколько дней в библиотеке, изучала этот вопрос. В роду Брантов были и люди, и демоны, и… Кого там только не было! Так вот, если этот проклятый артефакт…
— Не надо, Лилли! — попросила я. — Не стоит с таким пренебрежением относиться к подарку Пращура-Дракона.
— Прости, я немного увлеклась. Так вот, если в их роду уже было смешение кровей, а магам удастся хоть ненадолго приблизить осколки артефакта, то…
— То что?
— Кто знает, что из этого выйдет? — добавила Лилли хитро. — Думаю, шанс, что принц все-таки найдет свою Пару, существует, и ею может стать кто угодно. И ты, Керри, и я, и Илси, и Аннета или даже та самая Харисса… Кстати, крайне неприятная особа, меня от нее в дрожь бросает!
Илси подтвердила, что так оно и есть. Папа ей всегда говорил, что от демонов стоит держаться подальше!
— Это невозможно, — наконец, подумав, заявила я. — Сердце Дракона уже много раз пытались собрать…
— Я не говорила «собрать», — поправила меня Лилли. — Я сказала «приблизить» его осколки настолько, чтобы ненадолго получить подобие оригинала. Запустить его на несколько минут, которых ему вполне может хватить. Теоретически, если направить магический импульс…
И она тут же с воодушевлением принялась чертить в воздухе огненные вектора, вызвав у меня приступ уважения, а у магов, сопровождающих кареты с избранницами, приступ тревоги. Такой, что один из них на полном ходу умудрился отодвинуть бархатные занавеси нашей кареты и попросил воздержаться от использования магии до приезда в Старый Замок.
— Все ясно! — сказала я Лилли, хотя мне ничего не было ясно. — То есть, теоретически это возможно, а вот практически…
— Уверена, они попробуют! Правда, я не знаю, кому из магов Улайда это под силу. Если только Видару Бранту, — добавила Лилли мечтательно. — И то, после этой попытки его ждет как минимум несколько дней полного магического истощения.
— Видару Бранту? — удивилась я.
— Младший брат принца Риона, сильнейший маг Улайда, — пояснила она. — Он стал архимагом в двадцать семь, и это, — восторженно выдохнула Лилли, — просто немыслимое достижение!
— Кажется, я что-то о нем слышала, — протянула я, вспоминая.
И верно, наши источники в Улайде — точнее, шпионы — как-то упоминали о младшем брате Риона, но сведения о нем были крайне скудными. Видар Брант не принимал участия в жизни королевской семьи, полностью посвятив себя магии.
— Как бы я хотела, чтобы он был в Старом Замке! — добавила Лилли. — Тогда бы все это, — она обвела взглядом роскошное убранство королевской кареты, затем уставилась на золотые браслеты на своих запястьях, — было бы не зря. Я мечтала увидеть его с момента, когда поступила в Академию. Вру, однажды я его все-таки видела! На четвертом курсе была на магическом конгрессе в Бире как подающая надежды Высшая, и он прошел мимо меня.
— И что? — спросила у нее с любопытством.
— И ничего, — насупилась Лилли. — Просто прошел.
— Тогда зачем же тебе его видеть, если ты его уже видела? — усмехнулась я.
Лилли задумалась.
— Хотя бы для того чтобы выразить свое почтение. Я читала его трактаты по Высшей Стихийной Магии, и у меня даже кое-что получилось из заклинаний….
Она вознамерилась было тут же продемонстрировать, на что я попросила ее не нервировать достопочтимых магов.
— Если Видар Брант и будет в Старом Дворце, — неожиданно подала голос Илси, — то вовсе не для того, чтобы соединить части артефакта. Это никому не под силу, и я тоже в такое не верю, — добавила она твердо, — как и принцесса Керрая! Зато я верю в кое-что другое. Давно ходят слухи, что в горах творится что-то неладное. На поселения нападают странные звери — невиданные, неубиваемые магические существа. А еще и люди… Люди тоже меняются. Становятся странными, словно сходят с ума от горного воздуха.
— Слухи, — пожала плечами Лилли, — на то они и слухи, чтобы обрастать невиданными и странными подробностями, которые с каждым днем становятся все невиданнее и страннее. Или же страньше? — усмехнулась она.