Выполнит свой долг с высоко поднятой головой.
Один лишь Патрик в силу своего юношеского максимализма все еще не мог с этим смириться. Гибель отца и последовавшая за этим скоропостижная смерть матери дались ему тяжело. Подозреваю, теперь он боялся потерять еще и меня.
— Патрик, — повернувшись к нему, произнесла осторожно, — ты прекрасно знаешь, что я уже отказала принцу тумов Тетиону и королю Лафрая Осгору. Рион Брант будет третьим в этом списке, и я почту за удовольствие сказать ему это в лицо.
Мой старший брат Матиас кивнул, мысленно поблагодарив меня за умело подобранные слова — после того, как я освоила Высшую ментальную магию, у нас с ним установилась ментальная связь. Советники за круглым столом переговоров — традиция, введенная отцом, которую не собирался менять брат, — согласно загудели. Один лишь лорд Морком, та еще заноза в нашем заду — седобородый, худой, словно горное солнце иссушило его до костей, каркающим голосом произнес:
— А почему бы принцессе Керрае не выйти замуж за Риона Улайдского? Красивее нее во всем Несмайре не сыскать, и она с легкостью завоюет сердце Черного дракона. Их брак пойдет на пользу как Несмайру, так и Улайду. Это позволило бы нам…
Не договорил — его голос потонул в море возмущенных воплей, и громче всех, конечно же, возмущался Патрик. Я посмотрела на лорда Моркома с неприкрытой неприязнью. Как в его седую голову могло прийти подобное? Похоже, старческий маразм не щадил даже самых верных советников короля.
Братья разделяли мои мысли.
— Бешеным собакам в Несмайре нет пощады, — намекнул лорду Моркому Патрик, с детства не страдающий излишней деликатностью. — Их убивают, чтобы они не разнесли заразу по всей округе.
Пожилой советник возмущенно засопел, но промолчал, наткнувшись на резкий взгляд молодого короля.
На этот раз я была полностью согласна с Патриком. Мне, принцессе Несмайра, сурового горного края, который мои предки сумели превратить в процветающую страну — в Террендонских Скалах нашли золотоносные жилы и богатейшие залежи железной руды, а на наших горных пастбищах паслись тонкорунные овцы, — выйти замуж за одного из презираемой нами династии Брантов?
Да он попросту сошел с ума!
— Вы говорите чушь, глубокоуважаемый лорд Морком, — произнесла я спокойно. — Этому браку не бывать, но по Договору Согласия я все-таки отправлюсь в Ализею. Исключительно для того, чтобы донести до принца Риона все глубину нашей ненависти. — Обвела взглядом советников. — Поверьте, я сумею ее передать!
На это они согласно зашумели. Один лишь старый Морком хранил недовольное молчание.
Затем собравшиеся перешли к обсуждению деталей моей поездки. Несмотря на Договор Согласия, мужчины единодушно решили, что в Улайде принцессе Несмайра будет небезопасно, и плевать на лживые заверения в обратном, изложенные в послании, на котором стояла подпись короля Улайда Асмуса!
Однажды мой отец тоже им доверился. Пришел как верный союзник по первому зову — папа всегда ратовал за дружбу и мир между нашими странами. Привел с собой многочисленную армию Несмайра, чтобы выкинуть демонов, захвативших Воронье Крыло — спорные земли в Северном Уделе Улайда, — за что и получил предательскую стрелу в спину.
Конечно же, Черные заявили, что они непричастны. Притворялись, что искренне горюют о нашей утрате. Правитель Улайда порывался даже приехать в Несмайр на похороны «дорогого друга», но Матиас отправил ему такое письмо, что тот спешно передумал. Но на этом король Асмус не остановился. Продолжал засыпать нас посланиями, уверяя, что они проведут тщательное расследование и покарают виновных.
Прошло пять лет.
Виновных, конечно же, они не нашли. Да и сложно покарать самих себя!
С тех времен отношения с Улайдом у нас были крайне натянутыми. Если быть точнее — в полушаге от войны. А тут еще и это приглашение — приказ! — явиться на Королевский Отбор, от которого я не могла отказаться!
Кто знает, что задумали проклятые Черные?! Быть может, решили истребить всю династию Лундов поодиночке? Начали с отца, а теперь пришла и моя очередь? К тому же неугомонный Патрик заявил, что поедет со мной. Я не смогла его переубедить, а Матиас подозрительно молчал.
— Не позволю тебе рисковать своей жизнью, — твердил младший брат. — Нет, Керри, ты не полезешь в логово Черного дракона в одиночку!
Черты его лица стали резче, суровее. Серые глаза, отличительная черта династии Лундов, смотрели уверенно. Мальчишка, который полчаса назад не смог удержать гнева и сжег послание, исчез. На его месте я увидела мужчину из нашей семьи, которых, если упрутся, проще убить, чем уговорить.