- Как интересно, - Мальва кокетливо затрепетала ресницами, - и кто эта счастливица?
Вот, что ей ответить? Что все признаки указывают на неё? Уж больно мала она на роль королевы, хотя, судя по сотворённому оазису, магия в девочке должна быть очень сильна!
- Для этого мне нужно увидеть всех женщин вашей деревни, - схитрил я, решив для начала узнать побольше о самой малышке.
Девочка окинула внимательным взглядом толпу женщин, толкущуюся неподалёку и снова посмотрев на меня, сказала:
- Так, почти все здесь.
- Почти не считается, - улыбнулся я, забыв, как на мою полуулыбку реагируют люди, но она нисколько не испугалась.
Ещё раз оглянувшись на жительниц села, она добавила:
- Здесь нет только моей старшей сестры Лины и тётушки Камилы.
- А мужчины в вашей семье есть? – вкрадчиво поинтересовался я. С мужчинами договариваться о предстоящей поездке в столицу было бы намного проще.
- Нет, только тётушка я и Лина, - изящно качнув головой, ответило это прелестное создание, - Тётушки сейчас нет дома, она уехала в соседнюю деревню, черный мор лечить. Мы с сестрой одни остались.
Старшая сестра. Значит, придётся договариваться с ней.
- Познакомишь меня с сестрой?
Мальва глянула на моего Беркута, который чуть поодаль спокойно пощипывал травку.
- А мы на нём поедем? – в голосе малышки слышалось восхищение.
- На нём, - я согласно кивнул.
- Красивый! Лина там, у холмов, - она подняла руку, указывая на горную гряду, в солнечных лучах снова блеснул ободок браслета.
Не смотря на всю свою природную нежность и грациозность, Мальва уверенно сидела на спине коня, как и подобает благородной деве, боком – по дамски. Я придерживал её рукой за талию, чтобы не свалилась. Девчушку пришлось сажать впереди себя, потому что она смотрела на Беркута такими восторженными глазами, что я не смог устоять, отказав ей в такой малости – покататься на моём жеребце.
Беркут шагал осторожно, словно понимая, какую ценность он везёт, и я заметил, как малышка украдкой погладила его по атласной гриве.
- Обычно они коней туда, на дальнее пастбище, гоняют, - Мальва указала тонким пальчиком чуть левее одного из холмов, куда вела широкая, протоптанная тропа. Видно было, что пользовались ею часто.
Решив скоротать время в дороге, я начал расспрашивать её о жизни в деревне:
- Как давно ваша семья живет здесь?
Девчушка задумалась:
- Лет шесть уже. А до этого мы жили в разных местах, но я плохо помню – маленькая была.
Это значит, что она всё это время жила среди кочевников, половину своей жизни уж точно! Тогда откуда эти манеры, розовое платье с рюшами? Вот бы взглянуть на её тётушку. Что-то мне подсказывает, что эта семья не так проста, а учитывая случившееся десять лет назад в Леонгарде -не одна ли эта из тех семей, которым в срочном порядке пришлось покинуть столицу, опасаясь за свою жизнь.
- А твои родители? Где они?
Мальва напряглась, я это явственно почувствовал по ставшей слишком прямой спине.
- Их больше нет. Я их совсем не помню!
- Прости, я не знал…
Это только утвердило меня в моём подозрении. Узнать бы ещё из какого она рода. Может удастся найти каких-то родственников. Возможно, вернуть имущество, если там ещё есть, что возвращать. Скорее всего, малышка не пройдёт королевский отбор невест, но я уже чувствовал себя ответственным за её судьбу. Я обязательно помогу ей устроиться в столице и пройти обучение в магической школе.
- Может, ты помнишь, из какого они рода? Твои родители?
Мальва отрицательно покачала головой, - тётушка Камила никогда нам не рассказывала, как мы жили раньше… до того, как попали сюда. Она не любит об этом говорить и сильно сердиться, если спросить… – девчушка замолчала и задумчиво затеребила браслет, скрытый под рукавом платья.
Несколько минут мы ехали молча, думая каждый о своём. Вероятно, скрываясь, малышке дали другое имя? Только так я мог объяснить эту нестыковку. Хотя, во многих старых родах девочкам давали два или даже три имя, в честь отличившихся представительниц рода. Возможно, это просто одно из её имён. Может, старшая сестра прольёт свет на то, из какой они семьи? Уж она-то должна помнить.
- Лина, вон там, Лина! – радостно закричала Мальва, указывая рукой на небольшую долину, спрятавшуюся между холмов.
Там, на фоне изумрудно-зелёной травы паслось несколько десятков лошадей. Жилистые, приземистые, с широкими копытами, скрытыми в длинной жесткой шерсти, они были чем-то похожи на своих хозяев – кочевников. Неказистая с виду, но очень выносливая порода, способная переносить долгие переходы по безжизненным пескам пустыни.