Пролог
Мама в детстве говорила, что лучшим лекарством от проблем являлись теплый плед, коробка зефира в шоколаде и фильм «Красотка» с Джулией Робертс.
Но в последнее время я редко пользовалась её способом отвлечься от житейских проблем. Потому что таковых у меня было совсем немного. В то время, как ровесницы активно занимались личной жизнью, рожая детей и высматривая новые рецепты борща, я предпочитала все свободное время отдавать карьерному росту. Ни тебе скандалов, ни визга по вечерам.
Только спокойствие и тишина.
— Ирина Николаевна, уже восемь, — в мастерскую скромно постучалась уставшая Лида. — Вы скоро закончите?
Остановив прокатный станок, я отложила золотую заготовку в контейнер и сняла с головы очки-лупу. На щеках остался след от туго затянутого ремешка.
— Сделала почти все заготовки для завтрашнего мастер-класса, — я потерла слегка покрасневшее лицо, встряхнула пальцами короткие темные волосы, взмокшие от долгой работы в душном помещении. — Иди домой, Лид. Отдохни как следует. Завтра встречаемся в девять.
Кивнув, Лида прикрыла дверь и бодрым шагом направилась к раздевалке. Я не успела встать со стула и выпить воды, как раздалось шуршание куртки и последовавший за этим хлопок двери. Лида была стажером, работала только два месяца. Хотела продемонстрировать готовность трудиться и специально задерживалась до позднего вечера.
Изначально я училась на косметолога. Хотела стать врачом, но не добрала баллов на экзаменах и конкурс не прошла. Пришлось идти туда, где было место. По профессии работала совсем немного, быстро разочаровалась в людях. Примерно в то же время познакомилась с Виктором, первой настоящей любовью и главной ошибкой юности. Будучи сыном бизнесмена, он помог мне начать собственное дело — открыть ювелирную мастерскую. Я нырнула в работу с головой, хотя поначалу она не приносила ничего, кроме трат и разлада в отношениях. Но постепенно я освоилась и дела пошли в гору. А потом ещё и Виктор заявил, что решил уйти, потому что страдал от дефицита внимания.
Прошло уже пять лет. Мастерская превратилась в бренд дорогих украшений с уникальным дизайном. И вот я впервые решила замахнуться на мастер-классы для начинающих ювелиров. Почти два месяца готовила материалы, занималась социальными сетями, заманивая людей в группы, докупала необходимые материалы. Самой не верилось, что уже завтра исполнится маленькая мечта, и моё дело выйдет на новый уровень.
Сколько было бессонных ночей и выпитых капель валерьянки! Но оно того стоило. Я чувствовала настоящий успех.
Пересчитав золотые заготовки, я начала убирать рабочее место, попутно проверяя сообщения в соцсетях. Ответила маме, пообещав, что точно приеду к ней на следующие выходные. Пока записывала голосовое, открыла окно и глубоко вдохнула морозного декабрьского воздуха.
Темой мастер-класса были украшения на Новый год. Эдакие чудеса из золота и драгоценных камней. Возможно, впервые за много лет у меня появится праздничное настроение? Запах мандаринов, реклама колы и нарядная ёлка — это хорошо, конечно. Только не когда ты живешь одна, и куранты слушаешь в гордом одиночестве.
Моя жизнь была наполнена событиями и любимой работой. Выставки, путешествия, поездки домой, встречи с друзьями и родными. Но все чаще я стала ловить себя на масти, что хотелось нежного, теплого чувства в груди. Чтобы рядом был человек, который смог бы поддержать меня, разделить мои радости и печали.
Входная дверь приоткрылась, протяжно скрипнув. Наверное, Лида снова забыла телефон в раздевалке, когда убегала. Прикрыв окно, я вышла из мастерской, не отрывая глаз от экрана мобильника.
— Лид, раз ты вернулась, можешь ещё раз пересчитать пакеты с инструментами? Не сочти, что я параноик, просто не хочется, чтобы завтра кому-то не досталось…
Неожиданно дверь с силой захлопнулась. Подпрыгнув от грохота, я подняла голову и застыла на месте от шока.
В коридоре стояла вовсе не Лида. На меня уставился злобным взглядом неопрятный мужик в драной куртке и болоньевых штанах с дырками на коленях. Сальные волосы блестели в желтоватом свете лампы. Снег на ботинках таял, оставляя на полу грязную слякоть. В покрасневшей от мороза руке бел зажат перочинный нож. Воздух наполнился запахом мочи, перегара и гнилого дыхания.
— Деньги гони, э, — прохрипел мужик и лихорадочно махнул оружием. — А то глазенки выколю!
Сердце от страха подпрыгнуло и забилось в горле, мешая вздохнуть. Пальцы с силой сжали телефон. Мозг лихорадочно соображал, что делать, но мысли сталкивались и путались.
Надо было бежать! Только куда? В мастерскую? Черт возьми, замок за двери уже месяц как сломался. В окно? Не успею, мужик доберется до него быстрее! И что тогда? Перо под ребро? Как такое вообще могло случится? И почему со мной? Почему именно сейчас?!