Охрана встрепенулась было и двинулась ко мне. О ней-то я и позабыла. Но мужчина жестом остановил их и сам сделал шаг в мою сторону.
— Не подходи! — прокричала охрипшим после удушения голосом. Получилось совсем жалко и неубедительно.
Странно, но мужчина остановился. Посмотрел на меня с изумлением, вскинув тонкие темные брови. Я тем временем пятилась, пока не налетела на один из горшков с декоративным цветком и едва не свалилась. Не удержавшись, мужчина злорадно рассмеялся.
— Какая же ты жалкая, — покачав головой, он обратился к охране. — Оставьте нас одних.
Ничего хорошего его приказ явно не предвещал. Я всеми струнами души чувствовала, что попала в беду. В большую беду!
Едва зал опустел, мужчина быстрым шагом направился ко мне. Вскрикнув, я попыталась отскочить, но волосы предательски запутались в листве цветка. Прохладные руки снова попытались коснуться шеи. Я взвизгнула, извернулась и сумела отпрыгнуть в сторону. В последний момент мужчина ухватился за моё запястье с пряжкой. Надавил на болевую точку, и пальцы в раз ослабели. Единственное оружие со звоном упало на пол.
— Нет! — пискнула я жалобно, однако с ужасом поняла, что пропала.
За долю секунды мужчина прижал меня к стене, навалившись всем телом и не оставив возможности пошевелиться. Я взбрыкнулась было, но сильные руки перехватили талию, удерживая на месте. С трудом сдерживая слезы, я сцепила зубы и подняла на мерзавца сердитый взгляд. Конечно, выглядела я не страшнее котенка, больше забавно, чем устрашающе.
Выражение лица мужчины меня изумило. Я даже сопротивляться перестала на миг. Он смотрел… с сожалением? В глубине темно-синих, словно полотно космоса, глаз мелькнула едва уловимая нежность.
Крайне странная реакция от того, кто минуту назад пытался убить меня!
— Почему ты сбежала, Эрия? — От мужчины пахло сладостью меда и солоноватым бризом, щипавшем кончик языка. — Разве я плохо к тебе относился? Разве мало сделал, чтобы обеспечить тебя всем, что было нужно?
Эрия? Это же надо так исковеркать имя Ирина! Хотя… стоп, откуда этому типу вообще известно, как меня зовут?
— Да что тебе от меня надо?! — выкрикнула я, не совладав с эмоциями. По щекам покатились горячие слезы.
Настроение мужчины тут же переменилось. От нежности не осталось и следа. Глаза заблестели от ярости, губы искривились в оскале. Руки со всей дури врезались в стены у моих плеч. Почувствовав, что попала в ловушку, я замерла, будто статуя. Неотрывно глядя на своего мучителя и гадая, какого черта ему от меня было нужно.
— Ещё никто из подневольных не получал свободу, — прошипел мужчина, нависая все ниже. — Такие, как ты, принадлежат аристократам. И ты, милая моя, полная идиотка, если решила, что сможешь противостоять системе. Я не дам тебе уйти, как бы сильно ты не…
— Г-генерал Арктур, — раздался позади неуверенный голос.
Мужчина тут же обернулся. Воспользовавшись моментом, я пригнулась и выскочила из-под его руки. От перенапряжения ноги дрожали, а коленки в любой момент рисковали подогнуться. Но у меня хватило сил подобрать пряжку и отбежать подальше.
В зал вошел один из охранников. Под суровым взглядом он потупился, словно нашкодивший мальчишка. Хотя был вдвое шире моего мучителя в плечах и намного крепче. Это каким же авторитетом надо обладать, чтобы производить подобное впечатление на здоровенного амбала?
— Что ещё?! — с нетерпением рявкнул генерал.
Охранник указал на двери, покусывая губы. Он явно колебался испортить начальнику и без того дурное настроение. Я тем временем осматривалась в поисках более надежного оружия. Одной только пряжкой не отбиться.
— Да что стряслось? — мой мучитель театрально закатил глаза. — Война? Вторжение? Налоговая проверка? ЧТО?!
— Прибыли из организации по защите прав иномирян, — прокашлявшись, отрапортовал охранник. — Требуют немедленной аудиенции.
Генерал замер на мгновение, а затем медленно, словно через усилия, повернулся ко мне. Вид у него был ошарашенный. Не найдя в пустом помещении ничего подходившего для обороны, я снова выставила вперед руку с пряжкой.
— Ты, — процедил генерал сквозь зубы, да с такой яростью, что те чудом не повылетали изо рта. — Ты… жалкое отродье низшего мира! Как ты посмела написать в ЗПИ?! Неблагодарная… собственными руками тебя удавлю!