— К сожалению, на него попадут не все, а только самые достойные. Чтобы это выяснить мы сейчас же отправимся в библиотеку, где вас дожидается леди Шарлотта. Она проверит ваши знания этикета. А уже после мы сообщим результат вам.
Стадом щебечущих баранов в платьях мы направились в библиотеку. Всю дорогу я мечтала, чтоб все это побыстрее закончилось, и я смогла опустить руку в холодную воду. Но весь мир восстал против меня. Нам пришлось добрую, а с моей стороны, злую, четверть часа дожидаться старшего герцога, который отчего-то возжелал понаблюдать за невестами. Явился он в компании трёх мушкетёров.
Не знаю совпадение ли это, но с появлением Рейнальда зуд пропал. Теперь меня накрыла тревога: а что, если я не смогу пройти экзамен? Местный этикет оказался такими дебрями, что на его изучение и нескольких лет не хватит, а я всего-то проштудировала одну книгу и прослушала лекцию.
Когда первая девушка встала перед комиссией, не забыв присесть в изящном реверансе, я услышала вопросы и перестала переживать. А смысл, если это ничего не даст? Нервные клетки не восстанавливаются — это я уяснила еще со школы. Ответить же на подобное я все равно не смогу.
Поэтому, когда пришла моя очередь, я спокойно встала, подошла, присела в реверансе, которому худо-бедно меня научила Лина, и принялась ждать вопросов. Впрочем, они не заставили себя ждать:
— Леди, поведайте нам, в каких случаях приглашение на танец можно отклонить.
Я мысленно порадовалась. Как раз об этом нам рассказывали на лекции.
— В случае, если танец уже обещан; дама уже танцевала с этим кавалером три танца за вечер или предыдущий танец; дама хочет пропустить танец — не танцевать, а отдохнуть; приглашающий кавалер без перчаток.
Я увидела одобрение в глазах Рейнальда, но обольщаться не стала. Мало ли какая подстава ждёт впереди.
К счастью, все прошло хорошо. Да, вопросы были не так уж и просты. К тому же касались не только бала, но я справилась, ошибившись лишь однажды. Вместе со мной прошли еще двенадцать девушек, включая Мили и Машу. Тринадцать — суеверное число.
В комнате я в первую очередь направилась в ванную, где долго держала правую руку под струёй холодной воды. Странно, но зуд появился вновь, стоило покинуть библиотеку.
Наконец почувствовав облегчение, вернулась в спальню, в которой не оказалось горничной. Зато в одном из кресел обнаружился Рейнальд, а на столике возле него — пышный букет из белых цветов, тонкий аромат которых пропитал воздух в комнате.
— А где Лина? — ничего умнее не придумала я.
При моём появлении мужчина поднялся и походкой хищника, увидевшего добычу, направился навстречу. Я заметила, что его волосы влажные, будто перед приходом он принял душ. И когда успел?
— Твоя горничная благоразумно решила оставить нас наедине.
Почему-то от этого по телу прокатилась волна едва уловимого страха, а на коже выступили мурашки. Что это со мной? Мы ведь не в первый раз остаёмся вдвоём. Словно почувствовав мое настроение, Рейнальд сбавил напор.
— Ты даже представить себе не можешь как тяжело видеть тебя, но не иметь возможности прикоснуться, — произнес он, обвивая руками талию и придвигая к себе. А после запустил пальцы в волосы. Взгляд невольно скользнул к губам.
Что скрывать, я желаю этого поцелуя. Это понимал и он.
Быстро место страха занял огонь, заструившийся по венам, собираясь внизу живота. От нахлынувшей страсти стоять стало тяжело. Причем похоже не мне одной. Рейнальд обхватил руками бедра, отрывая меня от пола, и в несколько шагов добрался до кровати, на которую и положил меня, все также не отрываясь от губ.
Жаркие касания обжигали кожу даже сквозь тонкую ткань одежды, но все равно хотелось ощутить его руки на себе без преград, а ещё погладить его спину, плечи руки. Я нащупала пуговицу на его рубашке и расстегнула. Затем ещё одну и ещё…
Закончив с последней, случайно зацепила рукой его брюки и поспешно одернула руку. К такому я пока ещё не готова, хоть и надо признать, очень хочется. Противоречиво, но факт.
Мужчина разорвал поцелуй, отстранился и поднялся.
— Давай спать, — произнес он, снимая с себя расстегнутую мной рубашку, после чего принялся за брюки.
— Что ты делаешь? — спросила я, отводя взгляд и явно краснея.
— Раздеваюсь. Не привык спать в одежде.
— Совсем?
— Что совсем?
— Ты спишь совсем без одежды?
— А ты хочешь?
— Стоп! Ты собираешься спать здесь?
— Ну да. Без тебя мне не спится.
— Мы спали всего однажды.
— Верно, а прошлую ночь я долго не мог уснуть.
— Но заснул же.
— Тебе лучше согласиться, — неожиданно поддержал идею Эйр.