– Она снова довела Колина! А кто его теперь на чердак загонять будет? Я! Будто бы старому лорду больше заняться нечем, – хорошо поставленный голос чеканил каждое слово.
– Ну какой же ты старый, не накручивай, – снова попыталась утихомирить батюшку.
Стариком в полном смысле этого слова он действительно не был, хотя после исчезновения мамы и сильно сдал. В соломенных волосах папы теперь блестела седина, а лоб испещряли глубокие морщины.
– Ты же сам говорил, что без тренировок магия перестает слушаться. Так вот, замечательный повод подтянуть навыки, – неожиданно влезла в наш диалог Риза, доводя отца до состояния самовоспламенения.
Полыхал он, правда, недолго. И этот подозрительно быстро обретенный контроль пугал похлеще душераздирающих криков.
– Значит так, – выдал уже совершенно спокойный папа. – Раз справиться с юным демоном в юбке у меня не выходит, будем пробовать наказание покрупнее.
Он развернулся и пошел к столу, довольно насвистывая какую-то песенку.
Та-а-а-к! Это мне уже совсем не нравилось. Да и Риза вместо привычных острот, предпочла намертво вцепиться мне в юбку.
Лорд Горн наказывать умел, но мы об этом совсем позабыли. С тех пор, как пропала мама, папа вынужден был уйти в отставку, и вместо обучения солдат в казармах заняться нашим воспитанием. Делал он это по-военному резко, младших дочерей доводя до слез, но со временем переложил ответственность на меня и няню, которая теперь вынужденно пребывала еще и в статусе повара.
– Па-ап, – протянула я, боясь приближаться к столу. Ухмылка у отца была поистине демонической.
– Анриэза не любит «сборища высокопоставленных кур и петухов», – дословно процитировал он фразу, которую на прошлой неделе бросила наша младшенькая. – Значит, лучшим наказанием ей будет в этом обществе повариться.
У меня даже задница зачесалась, предчувствуя скорые приключения. Но отправлять Ризу на отбор к волкам – это даже для отставного боевого мага слишком.
– Ей только пятнадцать! Ты сам говорил! – в порыве чувств я не только к столу подошла, но и опершись о него, максимально склонилась к родителю. Тот, впрочем, даже не моргнул лишний раз. Кремень, а не человек.
– Вот и побудет немного твоей дуэньей, – улыбка отца стала запредельно широкой. – Уж с этим даже пятнадцатилетняя заноза справится.
Я мельком обернулась на Ризу, которая стояла, растерянно переводя взгляд с меня на отца. Но расстроенной точно не выглядела.
– Риза в логове зверя? Ты в своем уме? Да нас вышвырнут оттуда, и дня не пройдет. А потом и вычеркнут фамилию из двадцатки древнейших.
Я не шутила, и папа прекрасно знал, чем рискует, отправляя беспокойную Анриэзу к тем, кто возомнил себя высшей расой. Им палец в рот не клади – сразу руку откусят. И уж точно не станут терпеть выкрутасов малолетней девчонки.
– Я с ней в доме один не справлюсь, – преспокойно выдал отец, откидываясь на спинку кресла. Еще и руки на груди сложил, демонов манипулятор. – Представь себе, явишься ты домой после Отбора, а тут вместо стен обломки.
Угу. Так я и поверила. Справился бы, как миленький. В крайнем случае, на чердаке с Колином запер, заставив их вышивать. Но что-то явно изменилось с того момента, когда папа давал мне прочесть письмо.
Я пробежалась взглядом по столу, отмечая светящийся кончик конверта, который он предусмотрительно спрятал под стопкой бумаг. Магическая почта от самого короля!
Я действовала на инстинктах. Взмахнула рукой, сметая всю кипу документов на пол, а когда папа отвлекся, ухватила конверт. Ладонь прострелило тысячью коротких разрядов. Больно до крика, но я сдержалась, тут же рванув к двери.
Ручку ожидаемо заклинило, так что даже вдвоем с Ризой повернуть не смогли.
– Дочь, – папа даже с места не поднялся. Так и сидел, протягивая ко мне руку. Еще и пальцами поиграл, показывая что терпение его на исходе. – Ты все равно не прочтешь, оно открывается только непосредственному адресату.
– Тебя вызывают? Или случилось что-то серьезное? – к глазам подкатили слезы.
Папа уже не в той форме, чтобы гонять по секретным поручениям. Мы с девочками не готовы потерять еще и его!
– Вы с Анриэзой едете не на пару дней, как было обусловлено ранее, а на неделю, – начал он объяснять, получив обратно злополучный конверт. – То есть, ты должна исхитриться и пройти во второй тур.
– Я, исхитриться? – иронию скрыть даже не пыталась.
– Костьми ляг, но пусть губернатор захочет тебя. Как минимум в свою койку, – без всяких экивоков заявил отец.