И чувствовала я себя по-другому. Мои волосы как будто тоже мерцали. Казалось, что я нацепила на голову кусочек звездного неба. На щеках играл нежный румянец, а губы припухли. Хотя мы не то чтобы страстно целовались. Так, коснулись друг друга и все.
— Я прошла вашу проверку? — спросила я, не смея шелохнуться.
Глядя мне в глаза через зеркало, Валиал сместил руки. Теперь он прикасался указательными пальцами к моей шее. Я чувствовала, как бьется жилка, ноги подкашивались, но фамильное упрямство позволяло стоять. Стой, Кифа, ты должна.
— Я не закончил, — строго сказал лорд. Он поднял руки и раскрыл ладони так, что мое лицо оказалось между ними. — Смотрите на меня, — велел он. — И ответьте на вопрос теперь. Вы хотите стать королевой?
Внутри предательски задрожало. Почему-то на глаза навернулись слезы, но усилием воли я их подавила. Я смотрела на Валиала, не понимая, что происходит и откуда весь шквал эмоций, откуда эта несвойственная мне, убитая еще в детстве слабость. Откуда предательский румянец на щеках и откуда, черт возьми, я взяла в себе силы, чтобы его поцеловать?
— Да, — чуть слышно прошептала я.
Он резко опустил руки. Все эмоции испарились. Лорд улыбнулся.
— Что ж, леди Кифаэль. Предварительную проверку вы прошли.
— И что, вы даже определили, что у меня не было других мужчин?
Он отстранился.
— Если бы были, дело бы поцелуем сейчас не закончилось.
Я вдруг расхохоталась. Нервно, но очень весело. Валиал смотрел на меня с непониманием и вежливым удивлением. Его будто подменили. Он снова нацепил маску статуи и постепенно увеличивал эмоциональную дистанцию между нами.
— Какая же у вас интересная работа, лорд Тайны. Обманом получаете поцелуи и еще что покрепче. Надеюсь, мне больше не придется…
— Не говорите то, о чем пожалеете.
— Не смейте больше лезть ко мне в голову!
— Это была не голова.
Я топнула ногой и резко развернулась к нему лицом.
— Вы прекрасно поняли, что я имею в виду.
Он неожиданно сделал шаг назад и насмешливо поклонился.
— Как прикажет королева. Ох, простите, это ведь не факт, что будете вы.
Ну каков наглец!
Глава 10
Леди Орлеана мерила библиотеку яростными шагами, забросив за плечи заплетенные в сложную косу волосы и заложив руки за спину. Я замерла на пороге помещения, думая, стоит ли с ней говорить хоть о чем-то. Мы никогда не были близки. Я никогда ее не любила.
Сначала боялась и боготворила, потом просто боялась, потом пыталась стать дочерью, какой она меня представляла, а потом ждала избавления. Я надеялась, что один из ее воспитательных приемов меня наконец убьет. Когда этого не произошло, внутри что-то сломалось. И я стала собой.
Психованной девчонкой, которая дерзит самому лорду Тайны. А он почему-то до сих пор не посадил ее под замок. Уму непостижимо, как мне везет. Может, везение начинается сейчас? И не нужна никакая леди Орлеана? Пусть сидит в своем замке, собирает лучшие балы в королевстве и уговаривает короля изменить закон и разрешить повторные браки для вдов? Вдовцам-то все можно.
— Ну, что? — приглушенно зашипела она, не держа лица.
Конечно. Мы же были наедине. Не нужно изображать заботливую мамашу. Она сделала шаг в мою сторону, а я два назад. Инстинктивно. Больше ты меня не ударишь, женщина.
— Миледи, я уезжаю.
— Я была права? Ты будешь королевой? Отлично, с моей помощью ты сможешь стать нормальной королевой. И наконец принесешь в этот мир что-то полезное. Я еду с тобой!
Я мысленно закатила глаза.
— Лорд Тайны сказал, что будет отбор. Я еду одна. И если не пройду, они вернут меня сюда.
— Какой позор, — взмахнула руками леди Морей. — Если тебя вернут, ты никогда не выйдешь замуж. Значит так. Если не получится с королем, ты обязана женить на себе его брата. Лорд Валиал богат и знатен. Он вернет нам славу, а ты наконец…
— Браки по расчету по вашей части, матушка, — прервала я, одновременно скривившись и воодушевившись от ее слов.
На губах еще горел вкус его скупого поцелуя. Я определенно хотела еще. При этой мысли внутри что-то зашевелилось и у леди Орлеаны округлились глаза.
— Что с твоими глазами?
— Что, светятся? Это от радости служить вам, матушка, — усмехнулась я.
Мать не поверила. Она вздернула острый подбородок и приблизилась ко мне.
— То есть, платина, — приглушенно прошептала она. — А почему всю жизнь были мышиными? Ой. Цвет пропадает. О чем ты подумала, когда?.. Ах вот оно что.