Конечно, мне каждый раз портили развлечения, но я была рада хотя бы на мгновение почувствовать себя своей на этом чужом празднике жизни. День памяти отца вытеснил из семейного календаря мой день рождения. Наверное, так правильно. Или нет?
Из невеселых размышлений меня вывел глашатай.
— Его светлость лорд Тайны, начальник Канцелярии его величества, Валиан Актус, — неожиданно возвестил он поставленным звучным голосом.
Я обернулась в мучительно ожидании и ошарашенно замерла. Лорд Тайны выглядел совсем не так, как я его мысленно себе представляла.
Глава 3
Его светлость Валиал Актус лорд Тайны появился в зале в сопровождении огромной свиты, облаченной в черное, но все взгляды были прикованы к нему одному. И мой тоже. Я вздрогнула, когда леди Орлеана наступила мне на носок острым каблуком, и поспешно присела в реверансе.
Лорд пересек залу, остановился в паре шагов от нас с матерью и, судя по всему, вежливо поклонился. Я почувствовала тонкий аромат, шедший от мужчины, и вскинув голову, встретилась с ним взглядом. С удивительными глазами, такими черными, что почти не различалась радужка, только в их глубине блестели перламутровые звезды. Может, это мое платье или жемчуг отражаются?
— Миледи Морей, — обратился он к матери. Я была готова закричать: ты пришел по мою душу, со мной и говори! — но осталась парализованной. Стояла, скромно сложив руки и опустив наконец глаза. — Миледи. — А это уже ко мне. — Польщен, что вы приняли меня так скоро и без приглашения. Вижу, у вас торжество?
— В честь моего супруга, Алексания Морея. Кажется, вы служили с ним, ваша светлость?
Да сколько можно твердить об отце! Памятью его не вернуть, забудь уже. И вообще, это не единственный повод. Черные глаза мужчины скользнули по моему лицу будто бы без всякого интереса. У него тоже были черные волосы, почти такие же насыщенные, как мои, только не волнистые, а гладкие.
Он тщательно зачесал их назад, но ровные, идеальные пряди спускались по плечам, ложась поверх дорогущего камзола из бархата, который производили в предгорных районах. Камзол был расшит серебром и черным жемчугом. На пальцах я заметила два перстня. На одном, украшенном черными бриллиантами, виднелась королевская печать. Герб другого выбил из меня дух.
Он говорил о том, что лорд Валиал совместил в себе две магии: владел реальностью и предреальностью. Магия стихий, некромантия, легкая трансформация, простые порталы, без которых сейчас нельзя было представить торговлю и войну. И даже, возможно, целительство.
Редкое сочетание.
— Леди Орлеана, представьте меня вашей дочери, прошу вас.
И голос у него тихий и глубокий. Сердце стучало в груди, причиняя сладкую боль. Я даже музыку не слышала, не обращала внимания на то, что все в зале смотрели на этого исключительного мужчину, а пришел он ко мне! Мать расплылась в улыбке.
— Леди Кифаэль Морей, ваша светлость. Кифа, его светлость лорд Тайны Валиал Актус.
Я протянула руку заученным жестом и в сотый раз прокляла модниц и традиции: я хотела, чтобы он прикоснулся к моей коже. Чтобы я почувствовала его. А не перчатки. Будь прокляты перчатки. Поцелуй получился номинальным. Ровно таким, каким его определял этикет. Лорд выпрямился и посмотрел на мою мать. Потом на меня. Он был высок. Страшно высок.
— Миледи, я вынужден просить вас об аудиенции. Леди Кифаэль, счастлив познакомиться, но, к сожалению, дела.
«К моей матери? Что за дела такие?» — хотела закричать я, но воспитание позволило сохранить лицо. Я присела в реверансе и осталась наблюдать за тем, как красавец-лорд, от которого буквально веяло мощью и опасностью, уводит мою мать на второй этаж, где располагался кабинет, когда-то принадлежавший отцу, а теперь безраздельно — ей.
— Кифа, что это было?
По телу пробежала дрожь, я сразу вспомнила, что одета в принепреятнейший корсет. Голосок единственной подруги вытащил меня из блаженной задумчивости. Я еще чувствовала прикосновение, силу, исходившую от лорда. И мне было плевать на все остальное.
Астра, как всегда, лишила меня последнего: фантазий и надежд. Астра была девушкой практичной. Но до сих пор не обзавелась мужем и никому сына не родила, хотя все, что я слышала от нее в детстве: рассказы о том, каким великим будет ее ребенок и как много он сделает для королевства. И не только для Асцерны, а для всех трех королевств Скелгании.
Факт, что вражда между ними длилась уже много сотен лет, подругу не смущал. А мне было все равно. После материнских наставлений я была рада любому общению. Даже самому тупому.