— Как и любую в Асцерне.
Мужчина неожиданно рассмеялся. Глубоким, но таким холодным смехом, что я невольно остановилась. Слава Владычице, музыка тоже закончилась.
— Не любую, поверьте мне, — мужчина церемонно поклонился. Когда он выпрямился, я заметила, что на нем нет ничего, что позволило бы вычислить род или хотя бы магическую школу. Ничего, что было бы мне знакомо. Он явно желал сохранить свою личность в тайне. Может, тогда и внешность его иллюзорна? В его синих глазах вспыхнула искра, но тут же погасла. Он хотел что-то сказать, но не успел.
— Кифа?
Леди Орлеана собственной персоной стремилась к нам через всю залу. Ее улыбка была такой хищной, что я невольно отстранилась от мужчины, окончательно разорвав контакт. Он испарился, а мать взяла меня под руку.
— Кифа, Владычица на нашей стороне. Ты просто не представляешь, что я тебе сейчас расскажу.
Глава 5
Леди Орлеана увлекла меня подальше от любопытных глаз и ушей, цепко схватив за руку. К счастью, я успела вернуть перчатку, иначе мамаша бы забыла про все свои новости и начала вопить, что я поступаю опрометчиво.
Я лишь взмахнула рукой, прощаясь с Астрой, возможности внимательно осмотреть залу мать мне не дала. Она вся буквально раздувалась от радости или гордости или еще какой-то вязкой субстанции, с которой я не особо была знакома. Хотелось сорвать ее руку с моего предплечья и хорошенько потереть, но я сдержалась.
— Где Лорд Тайны? — спросила я, воспользовавшись тем, что мама замедлилась.
Леди Орлеана посмотрела на меня напряженно. Она не любила прямых вопросов и ненавидела, когда я перехватывала инициативу, но сейчас была явно занята другим. Беседа с Валиалом Актусом ее вдохновила. Да так, что она сбросила с десяток лет и распрямила плечи. Может, король поменял закон, и вдовам разрешили во второй раз выходить замуж? Родила бы себе уже долгожданного сына и отвязалась от меня.
Сколько можно жить ожиданиями будущего величия своей никчемной дочери?
И почему так горит спина? Боль постепенно впитывалась в мое тело, как влага в сухую землю. Только вот мне и без этого хватало собственной боли, а в случае нехватки всегда рядом была мамаша, готовая меня убить, если не достигнет своей цели. К сожалению, спросить о спине я могла только у нее. А я никогда не скажу, что прикоснулась к незнакомому мужчине без перчатки.
А то убьет раньше времени. Я и пожить-то толком не успела. За двадцать лет из замка выходила только дважды: на представление королю в тринадцать и на траурно-праздничный пир в честь победы над Лофларом и памяти павших героев.
— Его светлость занят, я предоставила в его распоряжение кабинет. К сожалению, он не смог остаться на балу. Но то, что он увидел, его удовлетворило, — мама говорила подозрительно вкрадчиво, даже нежно и мягко. Обычно за таким следовал сущий ад и я невольно напряглась, прислушиваясь.
— И что он увидел?
Глаза леди Орлеаны загорелись безумным светом. Кажется, даже волосы позеленели.
— Сосуд! — прошипела она. — Он увидел сосуд! Старейшины наконец ответили королю на его вопрос, расчеты сошлись, сомнений нет. Они проверили всех аристократок Асцерны. Я была права. Сосуд — это ты!
— Мама…
— Леди Кифаэль, извольте слушать, когда с вами говорит ваша мать, — шикнула она. — Лучше послушай. Мы ждали этих новостей почти десятилетие. Столько понадобилось величайшим магам Асцерны, чтобы изучить древние тексты.
— Мама, во мне нет магии, — на глаза навернулись слезы, но я не поняла, ярость это или боль. — Ты же видишь, я совершенно пуста, я оболочка, которую тебе подкинули вместо ребенка, о котором ты мечтала.
— Именно это я и сказала его светлости лорду Тайны, — не поддалась на провокацию леди Орлеана. — Сосуд и должен быть пуст, глупышка. Его же должно наполнить!
Я не удержалась. Стащила перчатку и прикоснулась ледяными пальцами ко лбу. Голова начала болеть, зато спина утихомирилась, как будто кто-то наконец вытащил иголки из кожи. А вот то место, которого касалась ладонь незнакомца, неожиданно потеплело. Я будто вновь ощутила его запах.
Кто он?
— И кто же будет меня наполнять? — с почти отчаянной улыбкой спросила я, поднимая на мать взгляд.
Леди Орлена лишь не прыгала от нетерпения.
— Король! Дориан Первый Мудрый получил наставление от Старейшин. Они обещали окончательную победу, объединение Скилгании и рождение истинного мага. Кифа, ты станешь королевой!
Таких новостей моя расшатанная психика не выдержала. Сознание отключилось, и я рухнула в обморок.