— Свобода? — переспросил лорд Тайны. — Вы считаете, что брак с королем принесет вам свободу?
— Мы вроде бы договорились, что я отвечаю на ваши вопросы честно. Мы не договаривались, что вы будете меня переубеждать.
— Хм, — он сделал еще шаг вперед и остановился совсем рядом. Таращиться было неприлично (да и, честно говоря, страшно), и я опустила глаза. Теперь я рассматривала его начищенные ботинки из мягкой кожи.
— Что еще вы должны спросить?
— Почему именно вы должны стать королевой Асцерны, леди Кифаэль?
Я все-таки подняла голову и посмотрела ему в глаза. И обомлела. Лорд Тайны стоял в шаге от меня, совсем близко, как будто собирался пригласить на танец. Он слегка согнулся, чтобы смотреть прямо в лицо. Губы сами собой приоткрылись, будто он мог бы сейчас…
— Я для этого рождена, милорд, — прошептала я с тяжело бьющимся сердцем.
— Что ж. Теперь я должен просканировать вас.
— Что? — взвизгнула я.
— Не думаете же вы, что королю интересна женщина, которая принадлежала другому?
Я мучительно покраснела.
Глава 9
— Ваши подозрения оскорбительны, милорд, — отрезала я, сделав шаг назад. — Думаю, подобные деликатные вещи вы должны обсуждать с леди Орлеаной. Или с нашим семейным врачом. Но уж точно не со мной. Я вас первый раз в жизни вижу.
Лорд Валиал на провокацию не поддался. Он снова сократил расстояние между нами. Теперь я смотрела ему в камзол. Задрать голову не позволяла совесть.
— И все же я должен проверить.
— И как вы собираетесь это делать?
Я внутренне сжалась в ожидании удара, но его не последовало. Валиал сделал неуловимое движение рукой, и между нами вспыхнули черные эфемерные кристаллы. Я засмотрелась и вроде даже оттаяла. В нечетких сферах разворачивались целые вселенные, я видела далекие края, океаны и леса.
И так увлеклась, то не уловила того момента, когда руки лорда Тайны, лишенные перчаток, прикоснулись к моему телу. Правую он положил на основание шеи, сжав плечо, левую — на лоб. Меня будто молнией пробило. По телу пробежал разряд, спина снова вспыхнула, но на этот раз по-другому, голова закружилась.
Я почувствовала, что лечу в пустоту, но удержалась на границе миров чудовищным усилием воли. Голова запрокинулась и я увидела выражение лица Валиала. Он был изумлен. Мужчина привлек меня к себе, помогая сохранить вертикаль, но не обнял, а просто держал на расстоянии, а я безуспешно пыталась разобраться в возникших чувствах.
По телу бегали волны ужаса, перемешанного с незнакомым мне возбуждением, внизу живота тянуло. Кожа покрылась мурашками. Руки мужчины стали горячими. Ту, которая лежала на лбу, он переместил на второе плечо и осторожно сжал. Действительно — осторожно. Но мне хотелось закричать от досады: платье было закрытым. Я не ощущала его кожей. Но зато я чувствовала тепло.
— Странно, — пробормотал Актус, не выпуская меня.
— Что, обвините в том, что я не совершала? — внезапно пересохло во рту и эту фразу я скорее прокаркала, чем сказала.
— А?
Он наклонился ко мне и заглянул в глаза. Наши лица были так близко, что я чувствовала его дыхание. Его невозможно бездонные глаза горели, опушенные длинными ресницами, они сияли, как ночные озера.
Не понимаю, что на меня нашло. Но я подалась вперед и поцеловала его в губы. Меня ослепило сокрушительной вспышкой. Я отшатнулась в сторону, вырвавшись из его рук и ошарашенно глядя на него, будто это не я, а он меня поцеловал. Со спиной происходило что-то невообразимое, но я не могла назвать это болью, скорее, жжением.
Лорд замер. Его глаза вспыхнули.
— Леди Кифа, — прошептал он, будто растеряв свою холодную властность. — Что с вами?
— Месть, — попыталась отшутиться я. — Вы же трогаете меня, хотя я просила этого не делать. Разве я не могу тронуть вас?
Его красивые губы исказила усмешка.
— Я не про это. Ваши глаза.
Он снова приблизился, обошел меня сзади, положил руки на плечи и мягко направил в сторону зеркала. Когда мы остановились, в комнате стало как будто особенно темно. С гладкой поверхности на нас смотрела исключительной красоты пара.
Высоченный мускулистый мужчина с длинными черными волосами и мерцающими ночным жемчугом глазами, бледным лицом с аристократичными скулами и слегка надменной складкой чувственных губ. И девушка. Я себя не узнала. Серебро вернулось во взгляд, только сейчас оно было ярче, чем утром. Значительно ярче.