– На кой черт мне их мозги? Моя будущая жена должна привлекать мой взгляд соблазнительными формами, а не содержимым своей головы.
– Да вы… вы… – насмешка в его глазах заставила меня поперхнуться вертевшимися на языке грубыми словами. Он же специально нарывается. И я буду последней дурой, если поведусь на провокацию. – Вот сами тогда и придумывайте!
Король беспечно пожал плечами.
– Проще простого. Пусть покажут конфетку без обертки, а я погляжу.
Маг, в ответ на это странное заявление, тихонько присвистнул.
– Простите, я ничего не поняла. О какой конфете идет речь?
– Рэм предлагает поглядеть на товар… живем, так сказать, – заявил Дитер, ни капли не смутившись. – И тут я с ним согласен. Вдруг у невесты изъян на теле. Под их внушительными платьями ничего толком не разглядеть. А если там болезненные пятна? Или горб на всю спину? Мы не можем так рисковать.
Не сиди я сейчас в кресле, определенно свалилась бы на пол. Так сильно меня поразили его слова.
– И… и что вы предлагаете? – заикаясь, поинтересовалась я. Все еще надеясь, что меня подводит слух.
– Конкурс нижнего белья? – повернувшись к приятелю, предложил Рэм.
– Отличная идея! – кивнул тот.
– Но это совершенно непристойно. Девушки – принцессы, а не бесправные наложницы. И не будут раздеваться прилюдно.
– А кто сказал, что прилюдно? – нахмурился маг. – Раздеваться им придется лишь перед будущим супругом. И не обязательно полностью. Можно остаться в ночной рубашке или в сорочке с панталонами. Приглушить освещение. Надеть маску, в конце концов. Согласитесь, леди Лилу, невеста должна привлекать хотя бы физически, раз о любви речи не идет.
Тут с ним было тяжело не согласиться, а потому я не стала даже пытаться.
Просто высказала свое мнение.
– Мне все это не нравится. И девушки, я уверена, тоже не придут в восторг. А если они все откажутся? Соберут вещи и разъедутся по домам. Что мы будем делать?
– Как бы меня не привлекал такой исход, он абсолютно исключен. Придется тебе их уговорить, – подмигнул мне король.
Глава 23. Тьма его побери!
Птицы выводили мелодичные трели. Над головой зажигались серебристые звезды. Теплый ветер дул прямо в лицо.
Прекрасный вечер, чтобы, сидя в дворцовом саду, где в этот час не было ни души, забраться с ногами на скамейку, гладить мягкие щупальца своего питомца и мечтать…
Только мечтать не выходило. Мешали шуршащие кусты, где прятался приставленный королем страж, и невеселые мысли о том, что мне, черт возьми, делать?
Предлагать принцессам устроить перед королем развратное дефиле я, естественно, не собиралась. Как дракон только додумался до этого? Впрочем, что взять с мужлана, которому нужна не жена, а сосуд для вынашивания детей? Все, что его волнует – это внешние данные.
Да, с одной стороны понять его можно. Королевский брак – это не про любовь. А чтобы лечь в постель с нелюбимой, нужно, по крайней мере, находить ее привлекательной. Ведь давно известный факт, если дело касается женщин, все мужчины думают не головой, а тем, что находится значительно ниже.
С другой стороны, почему именно я обязана доносить столь вопиющие правила отбора до принцесс, а потом выслушивать их возмущение? Нашел тоже девочку для битья.
Впрочем…
– Совсем не обязательно заставлять принцесс раздеваться. Пусть даже для единственного зрителя. Правда, Гьётто?
Ответом мне стало пренебрежительное фырканье.
– Вот и я думаю, что решение может быть намного проще, – горя гениальной идеей, я нашла взглядом шевелящиеся кусты. – Эй, страж, вели слугам собрать принцесс. От имени короля будет сделано важное объявление.
Заглянув через час в главную гостиную, я поежилась.
Внутри стоял разноголосый шум. Помимо принцесс, ее забили их фрейлины и приближенные. У дверей и окон стояла стража. Яблоку было негде упасть.
Для того чтобы пройти вперед, мне пришлось усердно работать локтями, надеясь, что прическа не испортится, а прекрасное белое платье от леди Амалии Жестюи не превратится в лохмотья.
Завидев ютящихся в углу Лайзу с Магдой, я помахала им рукой. Девушки, улыбнувшись, ответили мне тем же. Наконец показалось стоящее на возвышении королевское кресло. Но ни Рэмгара, ни Дитера рядом не оказалось.
Ничего. Сегодня мой «звездный час».
Усевшись в него – больше из-за дрожащих от напряжения ног, чем для привлечения внимания – я захлопала в ладоши.
– Важное объявление по завтрашнему отбору! – провозгласила я, когда в воздухе повисла тишина, а несколько десятков глаз устремились в мою сторону. – Ваши высочества, по решению его величества, завтра вас будет ждать не конкурс, а… девичник. Проходить он будет в малой гостиной. С музыкантами, закусками и изысканным питьем.