– Не стану врать, народ Рейнара не лишен некоторых предубеждений, но меня здесь не обижают. Рэм даже пригласил во дворец лучшую модистку Столицы. Она сшила мне чудесные платья.
– И поэтому под твоим плащам одна сорочка? – подмигнула мне Урсула, а я, покосившись на Стоуна, резко покраснела. – Я все разглядела. Неужели это настоящий новоземский шелк?
– Да, я заплатила за нее из тех денег, что мне должен король за мои услуги. Несколько часов назад состоялся второй этап отбора, где принцессы собирались на девичник. Что-то вроде наших ночных посиделок с джином и картами. Я не успела переодеться…
– В любом случае, Лилу, ты выглядишь прекрасно, – подбодрил меня Стоун. – Собираясь сюда, мы ожидали… худшего. И я очень рад, что эти наши ожидания не оправдались.
Тьма, какой же он милый. И какая я ужасная невеста, раз за все прошедшие дни, даже не попыталась найти способ связаться с ним, успокоить. Хоть как-то дать о себе знать.
– Лилу, мы же еще не рассказали тебе самую главную новость, – ворвалась в мои невеселые мысли Аника. – Совет Старейшин огласил дату шабаша. Он состоится завтра, ровно в полночь.
– Завтра? – воскликнула я, подскакивая с постели. – Но завтра во дворце будет бал. Я должна присутствовать…
Сестренка развела руками.
– Со Старейшинами говорят боги. И связь эта, как ты знаешь, односторонняя.
Час от часу не легче. Неужели мне придется впервые за всю свою взрослую жизнь пропустить ритуальные катания? Какая несправедливость!
Стараясь не показывать родным, как меня потрясло их сообщение, я опустила взгляд.
– Боюсь, в этот раз, вам придется полетать без меня. – В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь шумом бьющих о скалу волн. – Давайте, пока не поздно, я поговорю с Дитером. Думаю, он не откажет организовать для вас ночлег…
– Не беспокойся. Мы уже остановились в местном трактире, – заверила меня Урсула. – Сняли у хозяйки две свободные комнаты. Чистые и просторные. Будем там, пока не закончится отбор. Мы не покинем Рейнар без тебя.
– Стоун, и ты тоже?
Он кивнул.
– Я буду поблизости, Лилу. Присматривать за тобой. А насчет свадьбы – не переживай. Сыграем, как вернемся на болота.
Я улыбнулась ему, едва сдерживаясь чтобы не броситься на шею, и не расплакаться от чувства вины. Он такой замечательный, а я, кажется, успела об этом забыть.
– Лилу, – одернула меня Аника. – Ты же видела короля Рэмгара, он и вправду красавчик?
Перед глазами встало волевое лицо, поджатые губы и устремленный на меня холодный взгляд.
Красавчик? Я бы не сказала. Иначе рядом с ним меня бы не бросало в дрожь.
– Ничего особенного. Обычный… дракон.
Глава 29. Чудовище
Впервые в жизни я проснулась от храпа. И не приглушенного, тихого. А такого раскатистого и сочного, будто рядом со мной спал великаноподобный мужик.
Разлепив глаза, я огляделась. Никого. Привстала на локтях, и только тогда заметила развалившегося в моих ногах Гьётто.
Вырывающиеся из его рта звуки не оставляли сомнений в источнике шума. Но вот причину я совершенно не понимала. Обычно мой питомец спал под кроватью. Иногда оставался на заднем дворе нашего дома, где Аника устроила для него что-то вроде лежанки. Ко мне в постель никогда не залезал. А уж чтобы так громко храпеть, тем более.
Может, он простыл? Вполне возможно. Ведь его вид так до конца нами и не изучен. Нужно будет утром не забыть приготовить для него отвар. Ну и самое сложное – заставить питомца его выпить.
Осторожно перевернув Гьётто на бок и, убедившись, что храп прекратился, я снова попыталась заснуть, но ничего не выходило. Поднявшись, я прошлепала босыми ногами к столу с графином, налила в стакан воды, сделала глоток и подошла к окну.
Волны лизали прибрежные камни. Лунный свет отражался от воды. Я так залюбовалась, что чуть не пропустила момент, когда вдалеке вдруг что-то блеснуло.
Поставив стакан на подоконник, я подалась вперед. Пригляделась. То ли пламя, то ли яркий свет масляной лампы. Кажется, со стороны пещер.
В голове тут же всплыло предостережение Арии: «Говорят… там обитает чудовище».
А я ведь собиралась проверить. Но сначала меня перехватил Рэмгар, а потом затянули связанные с отбором хлопоты. Совсем вылетело из головы. Но раз провидение посылает мне знак, это же что-то значит?
– Все равно не спится, – пробормотала я себе под нос. – Схожу, проверю.
Наскоро одевшись в дорожное платье, я накинула сверху плащ. Обулась. Взяла в руку фонарь. Потянула на себя дверь и выглянула в коридор.