– Я гостья короля Рэмгара. Помогаю ему с отбором невест. Меня зовут Лилу.
Никакой реакции.
И почему я раньше не уточнила, могут ли драконы контролировать сознание своей звериной сущности. А если нет? Не разорвет ли он меня на части?
Те звери, что летали над Столицей, несли службу и никого не трогали. На них не было цепей. Чем же провинился этот конкретный экземпляр?
А точно ли мне нужен ответ?
Вдруг он чем-то болен? Или совершил преступление, а эта пещера что-то вроде тюрьмы?
Осознание, что я загнана в угол предполагаемым грабителем или убийцей не вселяло оптимизма. Нападать он пока не спешил. Но кто знает, что за мысли крутятся в этой огромной голове.
Медлить нельзя.
– Если… если ты меня тронешь, король Рэмгар исполосует тебя на кусочки. Отрубит голову, а остатки прикажет сбросить в море.
Мне это, конечно, мало чем поможет. Но вдруг страх заставит его отползти?
Дракон зашипел. Мне даже показалось, что в воздухе замерцали искринки.
Быстро сконцентрировавшись, я создала новый энергетический сгусток, что вместо фонаря осветил пещеру. Затем встала в боевую позу.
Вроде бы в боевую. Я не сильно в этом разбираюсь.
– Ну давай, подходи. Тьма тебя побери! Я не дамся просто так. И если попробуешь убить, заберу тебя с собой.
Дракон… закашлялся. И обладай я чуть более живым воображением, легко приняла бы его хищный оскал, за усмешку.
Но этого же просто не может быть?
Так как есть меня, кажется, пока не собирались. Я принялась внимательно разглядывать крылатого обитателя пещеры.
Огромное змеевидное тело. Не протиснуться, если он сам не пожелает уйти в боковой проход. Черный окрас, в свете горящего в моих руках шара, отливал рыжиной…
Где-то я уже это видела.
Впечатляющее зрелище, пари он в чистом небе. А не тогда, когда его толстые ноги обхватывают тяжелые кандалы.
Убийца, грабитель… Да какая разница? Даже если все так, эти деяния совершил человек, а не эта великолепная сущность.
– Бедненький, за что ты здесь? – Перекинув шар в левую ладонь, правой я потянулась вперед. Снова коснулась гладкой кожи, излучавшей успокаивающее тепло. Принялась ласкать. – Они называют тебя «опасным чудовищем». Но разве это правда? Ты вон какой красивый. И совсем не опасный. Хочешь, я избавлю тебя от оков?
Не знаю, чего я ожидала, но точно не того, что зверь отрицательно качнет головой. Еще и попятился немного. Выходит, он меня понимает?
А если не желает освобождения, значит он здесь… по своей воле?
Боги, как много вопросов. И ни одного человека, кто мог бы дать мне на них ответ.
– Тогда разреши мне пройти. Я вернусь во дворец и больше никогда тебя не побеспокою, – дракон заволновался, рыкнул. – Хорошо, побеспокою. Только узнаю у Рэмгара и Дитера, какая Тьма надоумила их держать тебя здесь. Даже если твой хозяин – ужасный человек. Ты-то настоящая душка. И заслуживаешь свободно парить в облаках, а не сидеть на цепи в непроглядной пещере.
Дракон повернул ко мне свою голову. Шумно дыхнул, овевая жаром. И начал двигаться. Сначала неуклюже пятился назад, затем чуть в бок. Наконец, между его массивным телом и стеной появился небольшой зазор, сквозь который мне, легким кивком, предложили протиснуться.
Страшновато, конечно. Но какие еще у меня были варианты?
Уже находясь за спиной зверя, я коснулась его хвоста. Дракон возмутился, громко рыкнул, подгоняя меня к выходу.
– Да иду я, иду. Разрычался тут. Будто мне представится еще один шанс потрогать настоящего дракона.
Кончик хвоста, вырвавшись из моих рук, двинул по ягодицам, слегка придав мне ускорения.
Второй раз за день? Серьезно? Ох уж эти драконы!
Глава 31. Аллергия
– Мадам Жестюи, а что вы знаете о чудовище, обитающем в местных пещерах? – поинтересовалась я, разглядывая в узком зеркале свой новый наряд. – Говорят оно очень опасное. Но никто не знает ничего конкретно.
Тряхнув своей замысловатой прической, в форме ромбовидной фигуры, леди Амалия отвлеклась от работы и перевела на меня удивленный взгляд.
– Чудовище? – от волнения ее фарзацкий акцент усилился. – Ох, это такая жуткая история. Не для нежных девушек, вроде вас.
Напоминать ей о том, что среди ведьм нежных созданий не бывает я не стала. Но напор усилила, так как мучившее меня с ночи любопытство никуда не делось.
– Но все-таки… Прошу вас, расскажите.
– Хорошо, – вздохнув, она поправила мою тиару, передала иглу одной из своих помощник, и та занялась моим бальным платьем, а сама села в кресло и расправила пышные юбки ярко-алого наряда. Эта женщина отдавала предпочтение броским, кричащим цветам. Но, как ни странно, в отличие от многих других представительниц нашего пола, ей они были к лицу. – Известно мне не много. И, в основном, по слухам, что ходят в Рейнаре. А им не всегда можно доверять. Разговоры о чудовище начались очень давно. Почти сто лет назад…