– Магда, мне нужно тебя предупредить, – я замялась, мысленно подбирая правильные слова.
– Что-то случилось? – встревожилась принцесса.
– Ничего страшного. Тебе нечего бояться. Просто… на сегодняшнем балу, его величество объявит девушек, что пройдут в следующий тур. К сожалению, твоего имени среди них не будет.
Она вздрогнула. Заметно сжалась, обнимая себя руками. Взволнованный взгляд устремился в пол.
– Этого следовало ожидать…
– Ты не знаешь самого главного. Дитер обещал распорядиться, чтобы тебе выделили покои рядом с моими. Ты останешься во дворце в качестве гостьи. А после отбора сможешь переехать в дом своей бабушки.
Маг как раз должен успеть привести его в надлежащий вид. Но ей об этом я решила пока не рассказывать.
– Серьезно? Он так сказал? – недоверчиво переспросила Магда.
– В присутствии самого короля. Так что точно не отвертится, – подмигнула я ей.
Принцесса около минуты хранила молчание, а затем облегченно выдохнула.
– Знаешь, Лилу… я рада, что все так произошло. Я никогда не была трусихой, но должна признаться, король Рэмгар меня несколько… пугает.
Удивиться ее признаю я не успела. Глашатай объявил о прибытии главного в этой царственной пещере дракона и тут же заиграла громкая музыка.
– Кажется, сейчас объявят первый танец, – заметила вернувшаяся с бокалом Лайза. – Я слышала, как двое мужчин в толпе делали ставки, кого из принцесс сейчас выберет король?
– Готова поспорить, что он подойдет к Селене, – бросила Магда. – Ее фрейлина очень вовремя расчистила путь.
– Я бы поставила на Карину. В ее декольте можно нырнуть из любого угла этой комнаты, – пожала я плечами и, отвернувшись, уставилась в окно.
Я почему-то была уверена, что, если стану следить за флиртом короля с его будущей невестой, несомненно заработаю несварение желудка. А только этой «радости» мне сегодня не хватало.
– А я думаю… – задумчиво протянула Лайза. – Боги, он что, идет сюда?
Глава 33. Верхом на… гусе!
Мое сердце стучало так громко, что казалось, его слышат все приглашенные гости. Иначе с чего их недоумевающие – а порой и осуждающие – взгляды устремились в нашу строну?
Лайза тоже, не скрывая замешательства, покраснела. Магда нервно сцепила ладони. И только возвышавшийся над нами король, на чьей голове блестела уже знакомая жуткая корона, чувствовал себя не в пример спокойно.
Стоит. Ухмыляется. Будто задумал какую-то покость.
– Ваши высочества, – Рэмгар склонил голову перед принцессами, и когда все присутствующие застыли, ожидая, кого же из них двоих он пригласит, внезапно повернулся ко мне. – Леди Лилу, не будете ли вы так любезны подарить мне этот танец?
Какого черта, Тьма его побери?
Проигнорировав написанный на моем лице вопрос, и не став дожидаться ответа на свой, дракон взял меня за руку и, под приглушенные пересуды, повел на середину зала.
Музыка резко смолкла, но, стоило ему обнять меня одной рукой за талию, а второй – сжать мою ладонь, заиграла снова. Волнующая, пронзительная. Прямо как горевший в его ледяных глазах огонь.
– Вы нарушили протокол, – выдавила я из себя, не в силах поднять на него взгляд.
Боялась, что Рэм заметит охватившую меня непонятную дрожь. А потому мотала головой, отмечая что угодно – танцующих неподалеку Магду с Дитером, полный ненависти взгляд кружащей с каким-то мужчиной Карины, удивление в глазах разговаривающей со своей фрейлиной Селены – но только не его нервирующую близость.
– Думаешь, мне не плевать? – нагло хмыкнул Рэмгар. – Я сам создаю правила и, как король, могу их нарушать.
– И все равно, это грубо. Принцессы ожидают…
– Я бы сказал – спят и видят… как я выберу одну из них. Мне с ней, кстати, жить потом. И не пару дней, а… немного дольше. Так что, прекрати меня пилить, будто сварливая жена, и расслабься.
Сварливая кто? Да он… Да я…
– Кстати, почему твой верный страж ошивался у дверей в бальную залу? Я чуть на него не наступил.
– С Гьётто все в порядке? – испуганно воскликнула я.
– Более чем, – пожал он плечами. – Я приказал ему отправляться в твои покои.
– И он послушался? – теперь в моем голосе доминировало откровенное недоверие.
– Я умею убеждать, – сверкнул острыми клыками дракон. – У этого шара отвратительный характер. Как ты с ним уживаешься?
Несмотря на то, что король был абсолютно прав, мне стало обидно за своего питомца и я не стала сдерживать рвущуюся изо рта грубость.
– Ну, ваши подданные как-то же с вами уживаются.
Вместо того чтобы возмутиться или съязвить, Рэмгар запрокинул голову и громко рассмеялся. Привлекая к нам еще больше назойливого внимания.