У каждой у в руке было по вместилищу с жидкостью – значит, с заданием справились все. Похвальное упорство. Если бы не выражения их лиц. Усталость, злость, ненависть. Турнир словно сорвал с каждой ее маску, чтобы продемонстрировать окружающим истинный облик.
– Лилу! – воскликнула Лайза и, отделившись от группы, заспешила ко мне. – Я так рада, что с тобой все хорошо.
Принцесса Мойры выглядела не лучше остальных. На лбу застыли грязные полосы. Некогда белое платье, судя по виду, не подлежало восстановлению. И только глаза лучились безмятежностью и добротой.
– Я тоже очень рада, что ты справилась с заданием, – приобняв ее, я кивнула на стакан, что девушка сжимала в руках. На самом его дне плескалась мутно-желтая жидкость. – Только отвара что-то не густо.
Расплывшись в извиняющейся улыбке, принцесса пожала плечами.
– К сожалению, мне повезло не так, как остальным. Я нашла лишь маленькую ножку, без шляпки. Приготовила, сколько смогла. Надеюсь, его величеству хватит. А если нет… что ж, я даже не помышляла о победе.
Успокаивать ее и заверять, что она обязательно окажется в финалистках, я не стала. Во-первых, это была бы откровенная ложь. А, во-вторых, зачем давать девушке бессмысленную надежду? Она слишком нежная и хрупкая для такого мужлана, как Рэмгар. Этот союз был бы обречен с самого начала.
– Вижу, одной не хватает, – поспешно сменила я тему.
– Полли Селезская все еще в лесу, – кивнула Лайза. – Я видела отряд стражников, отправившихся час назад на ее поиски. Они до сих пор не вернулись.
– Кто был с ней в паре?
– Селена, – я перевела взгляд на девушку, что стояла в сторонке от остальных, прижимала к груди металлическую флягу, и выглядела… раздраженной? – Говорит, что первой нашла гриб, срезала его и вернулась во дворец, чтобы приготовить отвар. А точного места, где они с Полли расстались – не помнит. Вроде бы у нее какая-то болезнь, с очень замудренным названием. Топоро… топоно… топографический идиотизм.
– Может, кретинизм? – сжав губы, чтобы не улыбнуться, уточнила я.
Лайза пожала плечами.
– А разве есть разница?
– Не знаю. А что насчет сопровождавшего их стража?
– Вот тут самое интересное, – перешла на шепот принцесса Мойры. – Он утверждает, что его ударили по голове и оставили лежать без сознания. Но целитель не нашел никаких повреждений. И уже ходит слух, что он попросту уснул, оставив своих подопечных без должного надзора.
– Как… занимательно, – протянула я, чувствуя, как в груди поднимается тревога. И как бы не пыталась убедить себя, что с принцессой Селезии все в порядке, и она скоро найдется, странное чувство не исчезало.
Вскоре к нам вышел посвежевший после душа Рэмгар. В выглаженной сорочке, кожаных брюках, новеньких ботинках, и даже при жуткой короне. Приблизился к принцессам и был тут же взят в плен вцепившейся в его предплечье, как клещ в песий хвост, Кариной Миласской.
Прикусив губу, блондинка подняла на Рэма свои коровьи глаза и тяжело вздохнула.
– Ваше величество, когда нам уже разрешат вернуться в покои? Я так устала рыскать по лесу, а потом готовить этот проклятый отвар. – Лайза, услышав ее слова, тихонько вздохнула и поспешно опустила голову. – Если за скорость тоже начисляются очки, то мне нужен высший балл. Я справилась самой первой!
И глаза такие искренние, что сразу ясно – врет. Может, не во всем, но в каких-то мелочах точно.
– Я отпущу вас сразу же, как только вернется ее высочество принцесса Селезии. Нужно подвести итог…
Не успел дракон закончить, как в главные ворота прошла группа мужчин во главе с Дитером, у которого на руках лежала находящаяся без сознания девушка. Выражение лица мага было мрачнее тучи. А взгляд, которым он сверлил окружающих – полон подозрительности.
На немой вопрос в глазах приятеля, он отрицательно качнул головой.
– Дело – дрянь.
Карина, то ли не понимая, то ли не желая понимать, что означали его слова, отпустила, наконец, предплечье Рэмгара, и прижала ладони к щекам.
– Она упала в обморок от истощения? Бедняжка!
Дитер явно не собирался щадить нежных девичьих чувств.
– Нет, ваше высочество. Ее убили. – На улице раздались приглушенные вскрики. Кто-то, кажется, лишился чувств. – Убийца находится сейчас здесь, среди нас. Но мы его обязательно найдем. И начнем, с поочередного допроса…
Глава 45. Лидерские качества
За дверью погруженного во мрак кабинета послышались тяжелые шаги. Затем раздался короткий стук и, не дожидаясь ответа, дернули ручку.
В любой другой ситуации, столь бесцеремонное вмешательство могло бы стоить незваному гостю здоровья. Но король Рейнара прекрасно знал, кто к нему пожаловал, а потому даже не потрудился поднять головы.