Масляная лампа освещала сосредоточенное мужское лицо. А вытянутые зрачки не отрывались от лежащего на столе исписанного пергамента.
– Отлично, я как раз собирался спуститься в мертвецкую…
– Ты не спешил, – устало хмыкнул Дитер и, не дожидаясь приглашения, уселся на софу.
Отложив пергамент, Рэм откинулся на спинку кресла, вытянул длинные ноги и тяжело вздохнул.
– Потратил чертову кучу времени на письмо Леопольду Селезскому и все равно не уверен в том, что его нужно отправлять. Как объяснить убитому горем отцу, что его единственную дочь и наследницу лишили жизни на моей земле? Пообещать компенсацию? Справедливое наказание для убийцы? На его месте я изорвал бы письмо в клочья и пошел бы на нас войной.
– Леопольд не решится на эту безумную затею. Ты сам это знаешь. А то, что произошло… не твоя вина, Рэм. В Рейнаре уже много лет не случалось ничего подобного. Ты не прорицатель, который читает будущее по цветным камешкам. И не мог предугадать подобный исход.
– Я обещал им безопасность, – прорычал дракон, ударив здоровенным кулаком по дубовой столешнице. – И нарушил слово.
– Тогда вини меня. Ведь это я отвечаю за охрану принцесс.
Не зная, как еще выплеснуть разрывающую его изнутри бессильную ярость, Рэмгар наклонился вперед и сжал ладонями раскалывающиеся виски.
– Что ты выяснил?
– Почти ничего, – пожал плечами маг. – Девушку убили одним ударом охотничьего ножа прямо в сердце и оставили лежать среди деревьев, чуть присыпав листьями. Тело даже не попытались спрятать. То ли не успели, кто-то спугнул, то ли было просто плевать. Он…
– Или она?
– Или она… – спокойно продолжил Дитер, – явно уверен, что выйдет сухим из воды.
Резко поднявшись с кресла, Рэмгар прошел к окну, отодвинул плотную занавеску и вгляделся в даль.
На небе во всю сиял полный месяц. В гладкой поверхности моря отражались звезды. Тишь да гладь. Будто ничего и не случилось…
– Две смерти за пару дней – я не верю, что это случайность.
– Вынужден согласиться… – мрачно кивнул Дитер. – Еще бы как-то сузить список подозреваемых.
– Как прошел допрос? Удалось что-то выяснить?
– Согласно жребию, Полли Селезскую определили в пару к Селене Фарзацкой. Они около часа занимались поисками грибов, затем, согласно показаниям принцессы, расстались и каждая пошла своей дорогой. Последние, кто видел Полли живой, это принцессы Новоземья и Болеи. Девушки говорят, что она прошла мимо, даже не обернувшись. Но знаешь, что я думаю?
– Могу угадать – все они врут?
– Или недоговаривают. Что-то там явно не чисто. Карина Миласская и Лайза Мойранская с ней не пересекались. Но и в их историях имеются нестыковки. Полагаю, они связаны с целебным отваром принцессы Карины. Но это мелочи. На фоне текущих событий, я решил не обращать внимание.
– Привлекли танатолога?
– Первым делом. Но было уже поздно. Душа девушки покинула тело, и дозваться ее не вышло.
Король нахмурился, повернулся к приятелю и скрестил руки на широкой груди.
– Чувствую в твоем голосе напряжение.
– И для этого есть чертовски веская причина, – Дитер поднялся на ноги, приблизился к столу и коснулся пальцами пергамента. – Я предлагаю закончить отбор и отправить всех принцесс по домам.
Даже не задумавшись над его словами, король отрицательно качнул головой.
– Исключено. Вполне вероятно, что убийца девушки именно этого и добивается. Мы не можем дать ему выиграть.
– Я тебя не понимаю, Рэм, – резко оторвал взгляд от письма Дитер. – Объясни…
– Сам посуди. Все улики указывают на одну из принцесс, решившую пройтись по головам ради победы. А что, если это не так? Что, если убийца – один из моих подданных. Семьи Даагов и Раагонов спят и видят, как бы выдать за меня замуж своих дочь и сестру. Мы не может сбрасывать из со счетов.
– Рэм… – устало выдохнул Дитер.
– Мы уже сто раз это с тобой обсуждали. Мне осталось не так много, а Рейнару нужен наследник. И, если я сейчас завершу отбор, мне придется выбирать из того, что есть. А то, что есть, вполне может оказаться родственницей убийцы. Это я еще молчу о людской смуте, что незамедлительно последует за моим выбором.
– И что ты предлагаешь?
Дракон снова взглянул в окно.
– Мы продолжим, – твердо, будто отдавая приказ, отчеканил он. – Усиль охрану дворца. Приставь к каждой из принцесс по несколько стражей, и пусть они следят и докладывают тебе обо всем.
– Как прикажете, ваше величество, – не сильно веря в королевский план, отозвался маг.