– И о Лилу не забудь, – внезапно добавил Рэмгар, заставив Дитера удивленно приподнять брови.
– Подозреваешь ее? Но девчонка все время была с нами.
– Дело не в этом, – бросил король. – Мне просто не нравится, как на нее смотрят окружающие. Дружелюбием там даже не пахнет. Я хочу быть уверен, что с ее головы не упадет ни один волос.
– Хорошо, – легко согласился маг и направился к выходу. – Но тогда я и о Магде позабочусь. Будет не лишним, пока она живет во дворце. Кстати, Рэм, если ты решил продолжить отбор, надо бы уже задуматься о следующем конкурсе. Он, по плану, уже завтра.
– Главное, что я уяснил – никаких мероприятий за стенами дворца. Нужно придумать что-то максимально простое. За вычетом одной конкурентки, выбывших не будет. Не знаю… пусть спляшут или споют…
– Или и то, и другое вместе, – задумчиво протянул Дитер. – Как ты смотришь на конкурс талантов? Безобидно, просто и у всех на виду.
– Отличная идея. Прикажи сделать объявление, – Дитер уже было схватился за ручку двери, но вспомнив кое-что важное, снова обернулся. – Рэм, а что, если леди Лилу развеет мрачную атмосферу и своим примером откроет завтрашний конкурс? Может, зелье какое приготовит, или покажет магический трюк?
– Развеет мрачную атмосферу, говоришь? – подозрительно прищурился король.
Дитер тут же невинно захлопал глазами.
– А что? У нее отличные лидерские качества. Люди к ней тянутся. Не заметил?
Глава 46. Ведьмин талант
Путь в обеденный зал, где проходил завтрак, пролегал через длинный, пустой коридор, вдруг показавшийся мне бесконечным и мрачным.
Несмотря на то, что проспала и спешить было некуда, шагала я быстро. В желудке после пропущенных вчера обеда и ужина нещадно сосало. А в голове крутились невеселые мысли.
Похоже, смерть принцессы Полли отложила свой отпечаток не только на обитателей дворца, что враз сделались угрюмыми и сосредоточенными, но и на само это место. Не хотелось задерживаться у картин, разглядывать причудливые вазы. Сильное волнение гнало вперед, словно за каждым углом мог поджидать убийца.
Внезапно, неподалеку послышался шум. Какая-то парочка спряталась в глубокой стенной нише и о чем-то спорила, то и дело повышая тон.
Я собралась проскочить мимо, и сделала бы это, но вдруг узнала голоса.
– Он ходит за мной по пятам даже в уборную, пугая своим кашлем и бренчанием металла на одежде. Если ты не избавишь меня от его общества, я… я переселюсь в твои покои! – твердо заявила прячущаяся за занавесками Магда.
Послышался довольный смешок.
– И я должен воспринимать это как угрозу? – весело поинтересовался так же скрытый от моих глаз Дитер.
– Воспринимай как хочешь, но выполни мою просьбу.
– Магда, это не глупая прихоть, – голос мага стал намного серьезней, в нем чувствовались стальные нотки. – Если ты не помнишь, вчера произошло убийство одной из принцесс, чье тело, вместе со всей свитой, отправилось на родину. Моя основная задача сейчас, позаботиться о безопасности всех обитателей дворца. И, если ты начнешь сопротивляться, я буду вынужден прибегнуть к силе.
– Запрешь меня в четырех стенах?
– Да хоть бы и так.
– Я буду жаловаться его величеству.
– Боги, Магда. Ты невыносима!
– От невыносимого слышу!
Кажется, пришло время вмешаться.
Я негромко покашляла. Удивленная парочка выглянула из-за занавески и, увидев меня, облегченно переглянулась.
– Леди Лилу, вы одна? – поинтересовался оглядывающийся по сторонам Дитер.
– Если вы о тех двух стражах, что приставил ко мне король, то один из них ушел вперед, а второй отстал где-то по дороге. Но, думаю, скоро нагонит, – улыбнулась я и кивнула принцессе, ответившей мне не менее теплой улыбкой.
– Двое? Какой ужас. Тут от одного не знаешь, как избавиться…
Дитер недовольно засопел.
– Я тут невольно услышала обрывок вашего разговора, – завуалированно призналась я в подслушивании. – И, кажется, знаю, как вам помочь. Ее высочество большую часть времени предоставлена сама себе. И естественное, что ей тоскливо. А постоянное нахождение рядом незнакомого мужчины, совсем не способствует хорошему настроению.
Маг смерил принцессу хмурым взглядом.
– И что вы предлагаете?
– Почему бы вам, Мастер Меверик, не взять на себя обязанности ее дневного стража? Во-первых, вы хорошо знакомы, и она может вам доверять. А во-вторых, вам не обязательно ходить за ней целый день по пятам. Достаточно приобщить ее высочество к своим делам. Позволить сопровождать вас. Находиться рядом. А по ночам, когда она спит, вас будет сменять ночной караул.