– Интересное предложение, – после небольшой паузы, задумчиво протянул маг.
Магда ничего не ответила, но ее щеки покрылись густым румянцем.
– Еще бы, – подсластила я свою речь. – Ведь никто лучше вас не справится со своими обязанностями.
Дитер, явно раскусив мою нехитрую игру, усмехнулся.
– Вы не устаете поражать меня своими нестандартными решениями, леди Лилу. Кстати, как хорошо, что я вас встретил. Как раз собирался искать. Вы вчера рано легли спать.
– После всех этих ужасных событий у меня разболелась голова.
– Понимаю. А мы как раз объявили новый конкурс…
– Конкурс? – недоверчиво переспросила я. – Но, после того, что произошло, разве король не собирается отменить отбор?
– В силу некоторых причин, Рэм этого сделать не может, – развел руками маг. – Но мы решили провести оставшиеся конкурсы в максимально сжатые сроки и в разы усилить безопасность участниц.
– Не знаю, что там за причины у его величества. Но надеюсь, достаточно веские, чтобы так рисковать.
– Настолько веские, что от них зависит благополучие Рейнара. А потому новый конкурс пройдет уже сегодня. Посвящен он будет демонстрации талантов участниц. И наш король очень просит вас, леди Лилу, как сваху – немного разрядить гнетущую обстановку и показать пример.
– Простите, – опешила я, непроизвольно отступая на шаг. – Чего он хочет?
– Я так поняла, чтобы ты открыла конкурс своим выступлением, – предположила Магда.
Час от часу не легче. Он что, издевается?
– Не обязательно так хмурится, – улыбнулся маг. – Никто не требует от вас чего-то сверхъестественного. У вас у наверняка имеется какой-то талант. Что-то, в чем вы особенно хороши. Не припомните?
– Ну… – задумалась я. – Я готовлю неплохие любовные зелья. В отличие от всех остальных – никогда не подводят. Только есть один нюанс – в Рейнаре они под запретом.
– Специально для вас мы готовы сделать исключение, – подмигнул мне Дитер. – Выберите испытуемого, околдуйте его своим зельем и, после демонстрации, дайте антидот. Я буду рядом, чтобы проконтролировать. А сейчас простите, вынужден откланяться. Магда, – повернулся он к девушке. – Оставляю тебя с леди Лилу. Помоги ей подготовиться. Я найду тебя позже.
Стоило ему удалиться, мы с принцессой Корсиции переглянусь.
– Что за властные замашки? – покачала головой она.
– Полагаю, все дело в дружбе с королем, – пожала я плечами.
– Я бы поверила, если бы не знала его с детства, – скривила свою симпатичную мордашку принцесса. А я взглянула на настенные часы.
– До следующего конкурса осталось немного, нам лучше поспешить.
– Кстати, а что это за любовное зелье? – нахмурилась девушка. – Никогда о нем не слышала.
– Ничего удивительного. Ты выросла в Рейнаре, а здесь ведьминские зелья, за исключением некоторых лечебных, под строжайшим запретом. Любовное у нас чаще называют приворотным. Испивший его, влюбляется в человеческую особь, что первой попадется ему на глаза. Для приготовления нужны змеиный корень, лепестки красной розы, чистая родниковая вода и семена кориандра. Не хочешь мне помочь?
– Увидеть воочию, как настоящая ведьма готовит запретное зелье? Шутишь что ли? Да я за один шанс убить готова.
Мы рассмеялись, но быстро смолкли, когда за спиной послышался чей-то хриплый кашель. Повернулись чтобы проверить – никого.
Глава 47. Держите вора!
– Почему ты не сказала, что оно так воняет? – скривила свою симпатичную мордашку Магда и прижала к носу белоснежный платок. – Ты точно ничего не напутала? Это зелье, если кого и приворожит, то только человека с начисто отбитым нюхом.
В чем-то принцесса была права. От доставленного с королевской кухни котла, внутри которого бурлил ярко-розовый отвар, несло как от помойной кучи. Даже я морщилась. А Гьётто, привычный к специфическим запахам, закатился под кровать и недовольно пофыркивал. Жалел, похоже, что мы не на болотах, где от всего происходящего можно было спрятаться на заднем дворе.
– Это все из-за сердечника, которым мне пришлось заменить отсутствующий змеиный корень, – повинилась я перед подругой. – Свойства аналогичные, а вот запах подкачал. Я всего раз использовала его в приготовлении приворотного зелья. Совсем забыла о подводных камнях.
– Но кто в здравом уме согласится выпить отвар с запахом протухших яиц? – продолжила недоумевать Магда. – Впрочем, если превратить предмет своих грез в безмолвную статую, залить ей зелье в рот, а потом расколдовать…
– Сложности ни к чему, – усмехнулась я. – Запах полностью пропадет через полчаса. А само зелье – безвкусное. Его можно добавлять в еду или питье. Никто никогда не догадается.