Тут то и выступил Стоун. Подкорректировав заклинание, из-за чего дерево прекратило расти вширь, и начало все больше обрастать листвой, он что-то шепнул Лайзе. Та несмело улыбнулась, швырнула в дерево магический знак, и оно из зеленого резко пожелтело. Листья, осыпаясь, подхватывались ветерком и неслись в толпу, которая, весело смеясь, ловила их и распихивала по карманам.
Следующей на уже прибранную после магов-древоведов сцену поднялась Карина Миласская. Но не в компании своих мамок и нянек, а одна. Держа в руках довольно потрепанную лютню.
Сев на услужливо предоставленный стул, девушка заиграла и запела старинную балладу о любви рыбака и подводной девы с рыбьим хвостом, которым никогда не суждено быть вместе.
Пела вполне сносно, надо признать, хотя видят боги, мне этого совсем не хотелось. Грустная мелодия проникала в сердце, пробуждая смешанные чувства, одним из которых было удивление. Как кто-то столь невыносимый мог так хорошо играть?
Поймав на себе изучающий взгляд короля, я почувствовала как краснею. Отвернулась. И вдруг поняла, что веду себя в точности как Магда. Испугалась. Благо тут же раздались оглушительные аплодисменты. А вслед за ними на сцену поднялась Селена.
Ее ассистентка, одна из фрейлин, вытащила их холщового мешка труп ворона и бросила его на сцену. Толпа резко притихла. Сотни пар глаз устремились на не дрогнувшую принцессу. А та, отвязав от пояса кисет, развязала его и посыпала содержащийся в нем белый порошок на мертвую птицу.
Ворон открыл глаза, разразился хриплым карканьем, расправил помятые крылья и… взлетел.
Зрители дружно ахнули. И только я, крепко сжав кулаки, отвернулась.
– Тебе не понравился трюк? – раздался у уха хриплый шепот наклонившегося ко мне дракона.
– Это не трюк, а старый ритуал, для использования которого нужна магия. И не простая…
– … а мертвая, – кивнул Дитер. – Такой обладают только некроманты.
– И что это значит? – не понял король. – Принцесса Форзаца – некромант?
– Вполне возможно, – пожала я плечами. – Или воспользовалась помощью своего спутника. В любом случае, этот ритуал – ужасен и должен быть запрещен. Только представьте, живую душу заставляют покинуть ее вечное обиталище и вернуться в мертвое тело, которое ей больше не подчиняется. В данном конкретном случае, отдает издевательством над животным. Жаль в Рейнаре за это не предусмотрено никакой ответственности.
– Я не сталкивался с подобной магией, – медленно протянул Рэмгар продолжая наблюдать за летающей птицей. – Но обязательно подниму вопрос на ближайшем королевском совете.
– Спасибо, – смущено отозвалась я.
– Не спеши благодарить, сладкая. Взамен, ты поможешь мне выбрать проигравшую…
Глава 52. Баланс
При всем своем желании избавиться от Селены Фарзацкой, любительницы воровать чужие зелья и мучить животных, сделать я этого не могла. И дело даже не в том, что сама же просила Рэмгара дотянуть ее до финала. Мешало отсутствие объективных причин.
«Трюк» она выполнила идеально, заслужив бурные аплодисменты несведущей в ритуалах публики. В отличие от принцессы Болеи, у которой так и не получилось раскрыть на конкурсе свой талант.
Весть о своем проигрыше Олия восприняла мужественно. Без слез и истерик. И даже обрадовалась, когда Рэмгар предложил ей, как и Магде, задержаться до конца отбора. Посетить завершающий его бал, в честь будущей королевы Рейнара. И только после этого отбыть домой.
Успев после конкурса перекинуться парой слов с сестрами и Стоуном, я присоединилась к Магде, Лайзе, Кории и Олии в королевском саду. Девушки решили устроить небольшой пикник, на который, отдавая дань вежливости, пригласили и Селену с Кариной, но разве гордым принцессам пристало проводить время с теми, кого они, по непонятной причините, считали ниже себя?
– Как вы думаете, зачем его величеству вдруг понадобилась жена? – поинтересовалась принцесса Болеи, откусывая изрядный кусок черничного пирога.
– Как он сам утверждает, чтобы продолжить род, – поделилась я.
– Думаешь, не врет? – нахмурилась Кория. – Он довольно молод, чтобы думать о наследнике. Мой отец решил жениться, когда ему стукнуло пятьдесят. И то лишь потому, что лекари пригрозили ему упадком мужских сил. Так испугался, что тут же нашел жену и настругал целый выводок.
Впечатленные такой откровенностью, Лайза с Магдой резко покраснели, а мы с Олией прыснули со смеха.
– А я слышала, что король Рейнара проклят и может умереть, – перейдя на шепот, поделись Магда. – Правда, по внешнему виду и не скажешь…