– Я тоже об этом слышала, – кивнула я. – Но думаю, это газетная утка. Сплетни и выдумки. Проклясть дракона – задача не из легких. Тут нужно иметь не только невероятную магическую силу, но и подписывающую ее лютую ненависть. А Рэмгар, при всей его заносчивости, король справедливый. Сильный, но в отличие от своих воинственных предков, к соседям относится с уважением, на их земли не посягает. Гарема из рабынь-наложниц я тоже у него не заметила. Кто и за что мог так сильно его невзлюбить? Да и не существует проклятий, без условий, которые невозможно снять. Так зачем в этом случае брать жену ради продолжения рода, а потом свесив лапки ждать скорой кончины?
– А если это условие – невыполнимо? – предположила Лайза.
– Вы не понимаете, – отмахнулась я. – Магия не основывается на хаосе. Она есть равновесие, баланс. Как плюс и минус, темное и светлое, добро и зло. Они зависят друг от друга, дополняют друг друга, не могут существовать друг без друга. Как любое ведьминское зелье имеет антидот, так и любое проклятие – вплетенное в себя условие. Обязательно выполнимое, иначе ничего не получится.
– Его величество не похож на человека, что может легко смириться с каким-то проклятием, даже не попытавшись его снять, – согласилась со мной Олия.
– А это значит, что нет никакого проклятия. И не было, – заключила я, потянувшись к лукошку с малиной.
– Нам все равно этого не узнать, – пожала внушительными плечами принцесса Новоземья. – Мой родитель сразу сказал, что если и выбирать, то принцессу, за которой стоит сильное и богатое королевство. А это либо Фарзац, либо Миласс.
– Тогда зачем он отправил тебя в Рейнар? – удивилась я.
– Себя показать, на людей посмотреть. Я ж помимо Новоземья нигде и не была толком. Сплошные горы и равнины. Даже моря ни разу не видела. Только здесь… из окна.
– Это неправильно, – нахмурилась Магда. – Скоро финал, потом все разъедутся. Может… пока есть время, прогуляемся к берегу?
Возражений ни у кого не нашлось.
Стражи топтались за спиной. Багряный закат, отражаясь от гладкой поверхности, окрасил воду в кровавый цвет. Необычное зрелище поразило своей красотой не только видевшую его впервые Корию, но и всех остальных, включая меня.
Ласковый ветер трепал длинные юбки. Те цеплялись за камни, так и норовя расползтись по швам. Но никто не обращал внимание.
– Я совсем не умею рисовать, – прошептала притихшая Кория. – Но все бы отдала за холст и краски.
– Можно отправить за ними одного из стражей, – предложила Олия. – Но время позднее. Солнце вот-вот сядет. Лучше вернуться утром.
– Если утром, то лучше не сюда, а к пещерам, – предложила Лайза. – Мои окна выходят на них. Море там не спокойное, бьется о скалы, но зрелище не менее завораживающее.
Пока все обсуждали ее предложение, я стояла молча, думая о том, как так произошло, что я напрочь забыла об обитателе королевских пещер? Обещала вернуться, хотела расспросить о нем Дитера и Рэмгара. Но прошло уже несколько дней, а я не сделала ни первого, ни второго. Все, что мне известно – дракон как-то связан с королевским семейством. Ему около ста лет, что само по себе неслыханное чудо. И он очень, очень… несчастен.
– Извините, – обратилась я к принцессам. – У меня тут срочное дело. Вы продолжайте прогулку, а я пока отлучусь.
Несясь на всех парусах обратно во дворец, я мысленно составляла речь, с которой собиралась начать разговор с Рэмгаром. Да так увлеклась, что, поднимаясь по крыльцу, не заметила разлитого кем-то масла. Поскользнулась. Почувствовала, как разъезжаются ноги. Попыталась ухватиться за перила, но промахнулась. Зажмурилась…
Приземление вышло мягким.
– Кажется, у меня входит в привычку ловить тебя на лету.
Глава 53. Ничейные земли
– А может все эти «несчастные случаи» твоих рук дело? – не смогла не поддеть я заносчивого дракона. – Нет ведьмы – нет проблемы. Некому платить солидный гонорар.
Продолжая удерживать меня на руках, Рэмгар шагнул на ступень ниже, пригляделся к масляному пятну, усмехнулся и пнул носком ботинка валявшийся рядом мелкий оранжевый осколок.
– Вынужден тебя огорчить, сладкая – я тут не при чем. Кто-то из слуг не донес до кухни кувшин с подсолнечным маслом. Попытался замести следы, но недостаточно усердно. Прикажу наказать…
– Как? – нахмурилась я, встревоженная судьбой неизвестного человека.
– Лишу недельного жалования, – пожал плечами дракон. – В следующий раз будет расторопнее.
Тихонько выдохнув от облегчения – все же наказание не такое суровое, как я предположила – я коснулась пальцами литого плеча.