– Но… но… – я поняла, что мне не хватает воздуха и упала на ближайший стул. – Но нам отдали эти земли…
– Есть какие-то доказательства? – маг попытался изобразить участливость. – На бумаге?
– Н…нет.
– Как жаль, – пожал он плечами. – Собирайтесь, леди Лилу. Довольно тратить и мое, и ваше время.
– Но я не хочу встречаться с королем!
– Вам и не придется. Рэм… Рэмгар Первый занят делами королевства. Работать вы будете со мной.
Хм. В принципе, что я теряю? Приеду в Столицу, ткну пальцем в первую встречную красавицу и вернусь обратно домой. Свадьба через восемь дней. А если король окажется щедрым, то и на платье, и на приданое заработаю.
– Хорошо, я согласна. Скоро вернутся мои сестры и жених…
– Мы не можем ждать. – Я сказала «красавицу»? Поторопилась. Выберу ему капризную и страшную…. – И так на ваши поиски кучу времени убили. Оставьте им записку!
Самую, самую страшную!
Глава 5. Грязное отродье
Ненавистный экипаж, покачиваясь, будто пьяный, тащился по бездорожью. И с каждым оборотом колеса, мой зад все больше и больше напоминал отбивную, а терпение истощалось до толщины иглы.
Все кости и мышцы в теле ныли от боли. Голова трещала от духоты. К горлу, то и дело, подкатывала жуткая тошнота. И спасения не предвиделось.
Знать бы заранее, что целых два дня проведу в закрытой прыгающей коробке, отлучаясь лишь по большой нужде, захватила бы с собой сонное зелье. И плевать, что после него сухость в горле, как после недельной гулянки. Я была готова на все, лишь бы время пролетело быстрее. А там уже Столица, дворец и чертов король. По чьей прихоти я была вынуждена терпеть все эти мучения.
Мои сопровождающие, Тьма их побери, гнали почти без передышки. Никакого отдыха на ночь, остановки на перекус, еще и окна открывать запретили. Вдруг кто меня узнает? А у них, видите ли, королевская тайна.
Самим-то хорошо. В седле, на свежем воздухе. Можно поговорить, посмеяться. А со мной даже словом никто не перекинется. Кроме противного мага, что каждые три часа стучал в окно, уточняя, не нужно ли мне облегчиться. И если я отвечала «да» – а я только так и отвечала – мерзко ухмылялся и тормозил возницу.
Из-за этого гнусного типа я не успела попрощаться с сестрами и Стоуном. И не важно, что за выделенные мне десять минут, я настрочила целый роман с подробным описанием куда и зачем уехала. Они все равно будут волноваться. Но это еще полбеды. А ну, не дай Тьма, наплюют на все и отправятся следом?
Подглядывая из-за шторки, я лениво провожала глазами редкие деревья, которые сменились высокой травой. А та, в свою очередь, засеянными полями. С другой стороны, на горизонте простиралось море. Торчали вершины скал.
Впереди появились одноэтажные домики, бегающие во дворах домашние животные, играющие друг с другом дети.
Вскоре эти мелкие и редкие домики, сменились более крупными и частыми. А затем вдалеке показались огромные ворота из белого камня, что вели в город, в который направлялся наш небольшой отряд.
Но ни величественная архитектура, ни необычные пейзажи не сравнились по эффекту с той картиной, что предстала моим глазам.
Над Столичными воротами кружило два гигантских дракона, при виде которых я затаила дыхание. Размахивая необъятными крыльями, они устремлялись к облакам, чтобы уже через секунду упасть камнем вниз. И, не долетая до земли считанные метры, резко разворачивались и начинали все сначала.
Их черная кожа блестела на солнце. Из пасти вырывались клубки яркого пламени. Смертельные и безжалостные монстры. Прекраснее которых не было никого на свете.
Экипаж резко затормозил. Открылась дверь и мне протянули руку.
– Леди Лилу, вам придется прогуляться, – торжественно сообщил мне блондин. – Пересечь Главные ворота можно только пешком.
Пешком, так пешком. Хоть ноги разомну. Главное, чтобы они были в состоянии двигаться.
Не успела я ступить на землю, как мне на плечи лег белый плащ, что скрыл мою фигуру от посторонних. А когда я попыталась воспротивиться и стащить его, хватка на моей руке стала жестче.
– Это для вашего же блага, – шикнул блондин.
– Люди все равно узнают во мне ведьму.
– Зато не станут разглядывать ваши… прелести, – кивнул он на мое совсем не скромное декольте и потащил за собой.
Трое его спутников, спешившись и ведя под уздцы коней, немного отстали.
Стоявшие на воротах стражи, при виде посланника короля и идущей за ним ведьмы, не повели и глазом. Но стоило им сомкнуть за нашими спинами копья, как до меня донесся чуть слышный выдох – «грязное отродье».