– Я… я не врала тебе, когда говорила, что люблю. Мои чувства не изменились.
– Я знаю, – кивнул он. – Я тоже тебя люблю. Но, похоже, то, что мы с тобой называем любовью, на самом деле – родственная связь. Ты моя семья Лилу. Моя названая сестра. Наши чувства прочнее металла. Спокойные, как море в штиль. Жаль, что мне потребовалось увидеть направленный на тебя взгляд другого мужчины, чтобы все осознать. Хотя, с другой стороны, нам повезло, что это случилось до того, как мы с тобой совершили ошибку.
– Думаешь, мы были бы несчастны?
– Поначалу, наверное, нет, – пожал он плечами. – Ведь мы бы не знали, чего лишаемся. Ровно до того момента, как ты встретила бы предназначенного тебе мужчину, а я – свою истинную любовь. Так что хорошо, что это случилось рано, а не поздно.
Я вздохнула.
– Я не нужна Рэмгару. То, что ты заметил в его глазах, всего лишь страсть. Это не любовь.
– Не важно, что я заметил в его глазах. Важно то, что отражается в твоих, – Стоун положил голову на мои колени. – Захочешь остаться, или вернешься с нами на болота… Какое решение ты не примешь, Лил, я и твои сестры всегда его поддержим.
Слезы постепенно высохли. На моих губах расцвела улыбка.
– Тьма, иногда мне кажется, что ты старше меня на целую жизнь.
– Надеюсь, что только тебе, – усмехнулся мой бывший жених. – Не хотелось бы прослыть еще большим занудой.
Глава 56. Королева
Погода в это ранее утро словно отражала мое настроение. Небо заволокло серыми тучами. Порывистый ветер разносил моросящий дождь, капли которого били в лицо, смешиваясь с невыплаканными за ночь слезами.
Поплотнее закутавшись в длиннополый плащ, так, чтобы было видно только кончик носа, я сидела на трибуне, среди зрителей, и смотрела на площадку.
Пока еще пустую. Но в скором времени ее заполнит стража. Затем выйдут четыре финалистки отбора. А последним появится сам король и объявит турнир открытым.
Рэмгар.
Я не хотела его видеть. Думала покинуть столицу до рассвета. Предупредить Стоуна и сестер. Собрать свой нехитрый скарб – оставив во дворце все подаренные мне платья – взять Гьётто и двинуться в путь. К болотам. Домой.
Но разве это правильно?
Я обещала довести отбор до конца. И, если финальное испытание пройдет несколько принцесс, должна помочь выбрать из них ту самую.
Всего один день.
Дождаться окончания турнира, выполнить свою задачу и уйти со спокойной совестью. Чтобы ни у одного гадкого дракона язык не повернулся сказать что-то резкое про не держащих свое слово ведьм.
Приставленная ко мне стража усилила бдительность, карауля не только дверь в мои покои, но и площадку под окнами. Так что план навестить перед отъездом королевские пещеры, с запертым там драконом, полетел в трубу.
Проигнорировав свое место, по правую руку от короля, я предпочла затеряться в толпе, в обществе Магды, которая, если и заметила мое тоскливое настроение, виду не подавала.
– Я вчера получила письмо от отца, – первой нарушила молчание принцесса Корсиции. – Кажется, ему стало лучше.
– Это же хорошая новость? – я взяла ее за руку.
– Я тоже так думала, пока не дочитала до конца, – вздохнула Магда. – Он хочет, чтобы я срочно вернулась домой. Пишет, если ослушаюсь и стану просить защиты у короля Рейнара, он отлучит меня от семьи, лишит имени и оставит ни с чем.
Я нахмурилась.
– Как это возможно? Ты же его единственный ребенок и наследница.
– Уже не единственная, – хмыкнула девушка. – Лена, моя мачеха, беременна. Уверенна, что отец тут не при чем. И он, думаю, знает. Но готов закрыть глаза, так как королевский маг предсказал рождение мальчика. Им теперь кровь из носу нужно выдать меня замуж за родственника королевы, чтобы упрочить положение будущего наследника и закрыть всем сомневающимся рты.
– Не поедешь?
– Ни за что, – твердо покачала она головой. – Я уже собрала вещи. Как только закончится отбор, перееду в дом, что остался от бабушки.
Тьма. Вряд ли Дитер успел привести его в должный вид за такое короткое время. Да и без денег, на что она будет там жить?
Я открыла было рот, чтобы пригласить Магду пожить в нашем с сестрами доме на болотах, но внезапно раздалась барабанная дробь. Как я и думала, площадку заполнили принцессы, окруженные стражей. Последними появились Дитер с Рэмгаром, и окружавшие меня зрители, несмотря на непогоду, повскакивали с мест, разразившись подбадривающими криками и рукоплесканием.
В ту же секунду я почувствовала на себе пристальный взгляд. Цепкий, требовательный. Ни с каким другим не спутаешь. Только отвечать на него не стала, сосредоточившись на выступившем вперед маге.