На том и порешили. Обнялись на прощание, пожелали друг другу удачи и отправились каждый своей тропой.
Я снова вызвала «светлячка». Помимо того, что он освещал мне путь, он еще и помогал не раскиснуть. Концентрация на магии мешала страху прокрасться в мысли, а ощущение собственной силы внушало уверенность.
Чтобы снова не стать добычей растения, я все время оглядывалась по сторонам. И если слышала непонятный шум, тут же ускоряла шаг. Пока путь мне не преградила лужа, напоминавшая размерами небольшое озеро.
Если что-то выглядит как ловушка, плавает и крякает как ловушка, то это, вероятно, и есть ловушка. Но, в моем случае, выбирать было не из чего. Пришлось обходить. Но уже не по узкой тропинке, а бегом, по высокой траве.
Когда лужа закончилась, и я, выдохнув от облегчения, собралась вернуться на тропу, под ногами что-то хрустнуло. Земля резко обвалилась. Я полетела вниз.
Яма оказалась не глубокой. Больше напоминавшей огромную кротовую нору. Всего-то с человеческий рост и ведущим в темноту проходом. Юбки смогли облегчить падение. Я даже уперлась ладонями в колючие ветки, собираясь подняться, но вдруг в темноте щелкнули зубы и сверкнули чьи-то темно-алые глаза.
Тьма побери этот отбор. Пусть катится куда подальше со своим королем. Подумаешь, проиграю. Зато живая останусь. А не пойду на корм непонятно кому.
Я потянулась к браслету на правом запястье, чтобы нажать на сапфир, но его там не оказалось. Коснулась другой руки – тоже пусто. Куда я могла его деть? Сполз, пока шла по дороге? Сомнительно. Скорее, когда руки стянуло то жуткое растение. Подумав об этом, я почувствовала, как в горле разрастается колючий ком.
Энергетический шар, что сорвался с моих ладоней и разорвался в темноте, осветил несколько десятков притаившихся в темноте гигантских подземных крыс, которые не стали дожидаться второй атаки и дружно бросились вперед.
Мой крик разорвал воздух, и я готова была поклясться, где-то вдалеке ему вторил громогласный звериный рев.
Глава 59. Магическая аура
– С ней точно все будет в порядке? – процедил Рэмгар, наблюдая, как Лилу, взяв за руку одну из принцесс, направилась к порталу.
– Разве я тебя когда-нибудь подводил? – насмешливо приподнял брови Дитер.
– Сотни раз!
Маг задумался, будто вспоминая каждый из них.
– В свою защиту скажу, что все эти сотни раз ничего ужасного не происходило. Подумаешь, не все просчитал. Я же извинялся.
– Сейчас, это тебе не поможет. Если с ее головы упадет хоть волос…
– Угрозы-угрозы, – закатил глаза Дитер. – Ты прекрасно знаешь, что портал ведет не в «Запредельный лабиринт», как все думают. А в одну из наших… игровых площадок. Я запустил туда парочку живых растений и наслал пустяковый туман. Ну попугают их немного шум и цепляющиеся за юбки цветочки. Парочка кроликов из травы выскочит. Не велика беда. Я этого не сообщил, но выданные браслеты настроены на окружение. Даже если принцессы не нажмут на камень, он, почувствовав реальную угрозу здоровью, тут же перенесет их к нам.
Несмотря на то, что Рэм доверял своему приятелю, не нервничать у него не выходило. Ведь на кону жизнь ведьмы, что с некоторых пор прочно засела не только в его снах и мыслях, но и в сердце, откуда ее уже не вырвать.
Мысль сделать Лилу королевой ее чертовых болот, пришла внезапно. Как озарение. В ту самую минуту, когда за ее спиной с грохотом закрылась входная дверь.
Всего-то и потребовались – разговор с Дитером, несколько часов в королевской библиотеке в поисках нужных бумаг, размашистая подпись под письменным приказом и несколько томительных минут в ожидании ответа.
Не то, чтобы Рэм сомневался в положительном исходе. Лилу девушка прагматичная. Думающая в первую очередь о своей земле и своем роде. И только во вторую – о себе. Но она ведьма. И зная, какие они все непредсказуемы, можно было ожидать чего угодно.
Проклятие тоже никуда не делось. И пусть болезненных ощущений в момент обращения он не испытывал уже некоторое время, связь с драконом так и не вернулась, а значит очень скоро его ждет незавидная участь деда и отца.
Дракон чувствовал себя последним мерзавцем из-за того, что решил пойти на поводу у собственных желаний. Но что бы это была за жизнь? Без нее…
Он не успел представить.
Первой портал выплюнул принцессу Миласса, которая размахивала длинной палкой с таким свирепым выражением лица, что лекари не сразу решились подойти. Но все же сделали это, успокоили девицу, взяли под руки и увели во дворец.
Не прошло и пары минут, как появилась еще одна претендентка на корону – принцесса Мойры. Такая же бледная, как перед началом турнира, Лайза оглядывалась по сторонам, в поисках знакомых лиц, пока не увидела Магду Корсицкую.