Они еще обнимались, когда зеркальная гладь портала снова пошла рябью. И почти одновременно из него вывалились принцессы Фарзаца и Новоземья. Но вместо страха их лица искажала ярость, почему-то направленная друг на друга.
– Ах, ты стерва! Это все из-за тебя! – закричала Селена. – Убью!
– Попробуй!
Стража бросилась разнимать принцесс. А Рэм, скрипнув зубами, повернулся к магу.
– Не нравится мне все это Дит. Где, черт возьми, Лилу?
Видя, что приятель едва сдерживается от обращения, настойчивого желания вызванного чрезмерной нервозностью его зверя, Дитер решил обойтись без шуток. Сконцентрировавшись на силе, он потянулся сознанием к собственной магии, что скрывал отданный ведьме браслет.
– Тьма, Рэм, ее там нет…
Король вскочил с кресла, схватил мага за ворот белой сорочки и приподнял.
– Скажи, что это одна из твоих скверных шуток, Дит. Скажи, или я…
– Думаешь, я стал бы шутить такими вещами? Я чувствую магию в ее браслете. Он остался там. А она сама… Клянусь, Рэм, я не знаю куда она делась.
Из горла мужчины вырвался непроизвольный рык. Да такой громкий, что находящаяся рядом стража отшатнулась.
Выпустив из хватки мага, Рэмгар сжал ладонями виски, сверлящая боль в которых начала сводить его с ума.
– Ты… сможешь ее найти? – прохрипел он, чувствуя, как теряет контроль над собственным телом. – Сможешь открыть к ней еще один портал?
Дитер вздохнул.
– После нашей совместной атаки на матриарха, я немного знаком с ее магической аурой. Должно получиться. Только… он будет односторонним. Ведь я не знаю, где она сейчас.
– Плевать… Действуй.
Дождавшись, когда его приятель снова обратится к своим силам, а потрескивающий перед ними воздух начнет превращаться в зеркало, Рэм выпустил узды и позволил зверю взять управление сознанием в свои руки.
Народ на трибунах замер. На площадке появился переливающий рыжиной черный дракон. Могучий. Грозный. Издав громоподобный рык, он взмахнул крыльями и, даже не обернувшись, влетел в новообразовавшийся портал.
Глава 60. Повелитель Тьмы
Я только и успела что зажмуриться и почувствовать, как на спину запрыгнуло что-то скользкое и влажное. Внезапно земля содрогнулась. Крысы запищали, возвращаясь глубоко в нору. Все вокруг озарил яркий свет. Меня подхватил сильнейший ветер, и выбросил из ямы обратно на тропу.
Вернее, я думала, что на тропу. А когда огляделась, поняла, что меня окружает не лабиринт, а залитая солнечным светом лесная поляна.
Приняв сидячее положение, я избавилась от провонявшего подземной живностью плаща. Отряхнула юбки дорожного платья и открыла было рот, чтобы позвать на помощь – вдруг кто из принцесс бродит неподалеку? – но тут за спиной раздался заливистый смех.
– Ну и чучело! – потешался надо мной неясно как оказавшийся здесь пухлый мальчишка с кудрявыми белыми волосами. Розовощекий. Лет, на вид, около пяти. Одет в длинную белую рубаху. Босые ножки утопали в дорожной пыли. – Ты кто такая, человечка?
– Тебя не учили, что не вежливо говорить гадости незнакомым людям? – строго произнесла я, поднимаясь на ноги. – Да и знакомым тоже.
Лицо мальчишки изменилось. Взгляд из насмешливого сделался серьезным, цепким. Мое горло обхватила невидимая рука и заставила упасть обратно на землю.
– А тебя, человечка, не учили, что перед повелителем Тьмы все смертные должны стоять на коленях? – голос из плаксивого детского сделался взрослым, трескучим.
– А… Аязит? – прохрипела я, не в силах поверить увиденному.
Неужели этот малыш и есть тот самый кошмар, которым матери пугают своих детей? Великий и ужаснейший из всех демонов бездны.
– Это всего лишь одна из моих форм, – вернулся он снова к детскому голосу, и беспечно пожал плечами. – Не самая любимая. Но я подумал, зачем пугать тебя раньше времени?
Тьма, он еще и мысли читает…
– И не только, – игриво подмигнул мне паренек, но невидимую хватку на шее не ослабил. – Ты так и не ответила на мой вопрос. Кто ты такая, и что делаешь на моей земле?
– Меня зовут Лилу. Я ведьма, живу в земном мире, на болотах.
– Ведьма? – удивленно приподнял он бровь. Надо признать, это выражение на детском личике смотрелось странно. – Я, помнится, давал вашим Старейшинам разрешение на аренду одной ночи в году. Но она недавно прошла. Так что ты здесь забыла?
– У правителя Рейнара проходит отбор невест. Финальным испытанием было посетить Запредельный лабиринт. Я думала, у них с вами все улажено.
– Вранье. Мой лабиринт целую вечность никто не посещал. Я бы почувствовал в ту же секунду.