– Кхм… вы уверены? – переспросила я. – До того, как упасть в яму с крысами, я шла по лабиринту полному кровожадных тварей.
– Ты еще не поняла, глупая? – покрутил он указательным пальцем у своего виска. – Ни в какую яму ты не падала. Это был односторонний портал в мои земли. Естественно, я почувствовал. Ведь ни одному чужаку не проникнуть сюда без моего ведома.
Что же получается, Дитер нас обманул и отправил не в Запредельный лабиринт? Выходит, нам ничего не угрожало?
– Насчет тебя, я бы не был так уверен, – насмешливо протянул повелитель Тьмы. – Мне плевать, кто открыл портал. Ты незаконно вторглась в мои земли, и будешь отдана на съедение моим домашним зверушкам. Давно им ничего сладкого не перепадало. Отличный подарок к грядущему празднику кровавого урожая.
Я сглотнула.
– Погодите. Вы не можете так со мной поступить. Я же ведьма. Мы с вами сотрудничаем. А значит, мы… партеры?
– Думаешь, это даст тебе какие-то очки? – фыркнул мальчишка. – Даже не надейся. Я убивал и за меньшее.
Хватка на моем горле усилилась. Легкие начали гореть огнем. Я не могла выдохнуть ни слова. Лишь беспомощно размахивать руками.
Внезапно воздух рядом стал потрескивать. Пошел рябью. И, в следующее мгновение, прямо из неоткуда вылетел дракон. Черный. С рыжим отливом. Тот самый, из пещеры. Хотя, он же на цепи, а значит, это… Рэмгар?
Не смея надеяться, я воспользовалась замешательством Аязита и перевела дыхание. Правда, хватило его ненадолго. Повелитель Тьмы снова окутал меня своей жуткой, пробирающий до мурашек магией. А когда дракон спикировал на него, сделал с ним то же самое.
Зверь завис в воздухе, не достав до земли считанных сантиметров. Кожистые крылья сложились. Оскаленная пасть, из которой, как ни странно, не вырывалось ни звука, пестрила острыми клыками. В глазах ярость и… страх?
Неужели за меня?
– Ничего себе! Вот это представление, – захлопал в ладоши мальчишка. – Давно я так не развлекался.
– От… отпусти его, Аязит! – вырвался из моего рта хриплый шепот. – Он пришел сюда за мной. И ни в чем не виноват.
– Отпустить? Настоящего дракона? – Повелитель Тьмы взглянул на меня, как на дурочку. – Да я с них, живых, шкуру уже лет сто не снимал. Знаешь, как это весело?
– Прошу, не надо!
– Так-так что тут у нас? – мальчишка нахмурился, принялся водить в воздухе руками. Затем подошел к дракону и… почесал ему пятку. – Ведьма, а ты знала, что он проклят? Был, по крайней мере…
Так значит, это правда, Рэм проклят? Но кем и за что?
– В смысле «был»?
– Судя по дырявой ауре, он еще неделю назад должен был проститься с человеческой сущностью, сойти с ума и навсегда остаться драконом. Но что-то его остановило. Что бы это могло быть? – задумался мальчишка. – Кстати, а заклятье-то ведьминское, старое… родовое. От отца. Нет, от деда. Крепко тот видно одной из вас насолил.
Насолил ведьме? Король Рейнара?
Несмотря на то, что Аязит оставил меня на время в покое, каждое произнесенное им слово заставляло меня задыхаться. Поднявшись на ноги, я рванула к дракону, но единственное, что смогла, это обхватить ладонями его шипастый хвост.
– Король Рейнара говоришь? – хмыкнул повелитель Тьмы, весело следя за моими действиями. – А ведь я знаю эту историю. Ей уже больше ста лет. Ту ведьму звали Глорри. Красивая была, чертовка. Самого Аргарра Шаардана, короля Рейнара, с ума свела. В королевы метила. Думала, дракон ради нее против устоев государственности попрет. Аргарр, конечно, тот еще дурак был, но даже он понимал, что королева должна принести стране земли, золото и надежный союз. А не посредственные знания в травоведении.
Уже понимая, к чему идет его рассказ, я тяжело вздохнула.
– Он женился на другой, и ведьма его прокляла?
– Не все так просто, – покачал головой Аязит. – Да, он женился на принцессе Корсиции, третьей дочери короля Малы, вместе с которой получил хороший кусок от их земель. Но и к Глорри наведываться не бросил. Королева как узнала, потребовала изгнания всех ведьм из Рейнара. Грозилась войском отца, разрывом брачного соглашения. Не знаю как, но ей удалось убедить мужа, и он издал указ, по которому все ведьмы должны были покинуть Рейнар в течение трех дней. Ох, что за времечко было, – потер мальчишка мелкие ручки. – Чуть бунт не поднялся. Но король, пытаясь упредить его, обвинил ведьм в поклонении… мне.
Аязит запрокинул голову и громко расхохотался.
– Ну не дурак ли? Силы света, поклоняются тьме. Самое смешное, что народ в это поверил. И уже сам погнал бедняжек из страны. На прощание, сломленная Глорри, воззвала к предкам, чтобы наделили ее силой, и наслала на короля сильнейшее проклятие. Года не прошло, как он слетел с катушек и, обернувшись драконом, едва не спалил дворец. Приближенным пришлось замуровать его в одной из пещер. Больше я этой историей не интересовался.