– Даже так?
– Я не могла рисковать. Мы не так чтобы сильно похожи. Она – праведная овца, почетный древовед, целыми днями разговаривающая с цветами. А я – настоящий маг, пусть и самоучка, живущая в Мойре в нищете. Но стоило перекрасить волосы и изобразить невинное лицо, мать родная бы не отличила. План занять ее место появился сразу, как я узнала, что принцесса, «Святая Лайза», как ее прозвали простые люди, решила принять участие в Рейнарском отборе. Дело было за малым – найти «хороших» людей, напасть на делегацию, занять ее место и зацепиться здесь. Как видишь, почти все поучилось.
– Почти?
– Ага, – улыбнулась она. – Осталось только избавиться от тебя.
– Как ты уже избавилась от Талии и Полли?
– Идиотки, – поморщилась Эжени. – Сами не поняли с кем связались, вот и поплатились. Жалких сил Талии только и хватило, что на безобидного голема, которым она решила нас попугать. Даже отпора мне дать не смогла. Как же она кричала, когда я выжигала ей глаза. Пришлось накинуть полог тишины, чтобы никто не услышал.
– Зачем? – прошептала я, не веря, что этого человека я еще недавно называла «подругой».
– Она знала Лайзу в лицо. Встречалась несколько раз. Заметила подмену и принялась меня шантажировать. Думала, если я добровольно откажусь от участия в отборе, король Рэмгар вернет ее обратно. Дура. Отказаться от всего, после того, через что мне пришлось ради этого пройти? Я решила подстроить все так, будто она не успела разорвать связь с мертвым големом. Все получилось. Даже маг ничего не заметил.
Эжени пожала плечами, будто случившееся не больше, чем обыденность. И, скорее всего, для нее это было именно так.
– А Полли? В чем провинилась Полли?
– В свою защиту скажу, она первая начала. Сначала отняла у Кории и Олии найденные ими раздавленные остатки гриба. Решила прибрать их себе. Ножом угрожала. Пришлось преподать ей урок.
– А потом объединилась с Селеной, чтобы устранить меня?
Запрокинув голову, девушка расхохоталась.
– Делать мне нечего, объединятся с этой ощипанной курицей. Я подслушала их разговор. Ее и того доходяги… некроманта. Он как-то узнал, что Меверик задумал обмануть нас, сделав вид, что портал в финальном туре ведет в Запредельный лабиринт. И предложил ей открыть путь в земли Аязита. Он был уверен, что Повелитель Тьмы не потерпит вторжения и убьет тебя…
– И ты решила им помочь, сняв с моей руки браслет?
Эжени ехидно усмехнулась.
– Так вот как ты узнала, что это я…
– Больше некому, – пришла моя очередь пожимать плечами. – Сначала я думала, что потеряла его в пылу схватки с растением. Ровно до того момента, как узнала, что угодила в портал. Слишком много совпадений. Это ты управляла тем растениям. Натравила его на нас, внушила ему избавить меня от браслета, а затем сама же успокоила…
– А ты мне сразу понравилась ведьма, – удивленно приподняла она брови. – Жаль, что Рэмгар выбрал тебя. Мы могли бы остаться подругами. Но теперь… тебе придется умереть.
– Думаешь, после моей смерти он сделает тебя королевой?
– А какой у него выбор? Из всех претенденток останусь только я, – она шагнула ко мне и развела ладони, в каждой из которых разгоралось по огненному шару.
Пришлось отступить. На шаг.
– Ошибаешься, – я показала ей свои, со все еще кровящими царапинами. И кивнула на портальный знак под ее ногами, что закончила рисовать буквально за минуту до ее появления. – Рэмгара я тебе не отдам.
Быстро прошептав нужные слова, я отбила магическим щитом первый ее удар. Второго не последовало. Портал замерцал, из него высунулась когтистая лапа Аязита, схватила Эжени за лодыжку и, под яростный крик, утащила в землю.
Эпилог
Два месяца спустя
– Я уеду! – твердо заявила Магда, сминая в ладонях полы серого платья. Яркое обеденное солнце, проникая в садовую беседку, мягко освещало ее лицо, а блики играли в прядях волос. – Сейчас же соберу вещи и прикажу готовить экипаж…
Тяжело вздохнув, я покачала головой.
– Ну и куда ты собралась? К отцу, который публично объявил тебя отступницей, оставил без единой монеты и пообещал передать всю власть своему еще нерожденному сыну?
– Ни за что, – зло топнула она ногой, но тут же, что-то надумав, посветлела. – Зато я могу поехать на болота. Твои сестры в Столице. Дом остался без присмотра. Вы же не откажетесь сдать мне его в аренду?
Тьма, если бы я знала, какой нам с подругой предстоит разговор, выпила бы перед прогулкой чашечку крепкой Миласской кавы, которая отлично прочищала мозги. Так как мои, после вчерашних ночных катаний на личном ездовом драконе, отказывались работать.