Королевский дворец, как выяснилось, находился не в черте города, а в некотором отдалении. Высокий. Построенный из серого камня. Он стоял на отвесном утесе, о подножие которого бились кипящие морские волны. А над плоской крышей, служившей, по всей видимости, трамплином, летала драконья стража.
Стоило нам приблизиться к воротам, как те отворились. Показавшаяся в проеме группа воинов, издав торжественный клич, вытянулась по струнке. И пока я проезжала мимо, смотрели прямо перед собой.
Подлетевший ко мне слуга, стараясь не разговаривать и не смотреть мне в глаза, взял мою лошадку под уздцы. Дождался, когда я спрыгну на землю, и увел ее на конюшни. Оказавшийся рядом блондин, махнул рукой и к нам подошла тучная и хмурая, как небо в грозу женщина. Поклонилась магу и застыла, в ожидании распоряжений.
– Эвери, отведите леди Лилу в подготовленные для нее покои. Помогите принять ванну и подберите новую одежду. – Я собралась было возмутиться, что не так с моими вещами, но быстро вспомнила, что из-за спешки, почти ничего с собой не взяла. – Леди Лилу, ваш саквояж принесут чуть позже. А пока вы можете отдохнуть. Через час вас сопроводят в обеденный зал, где за трапезой мы обсудим ваши дальнейшие обязанности.
Посчитав свою миссию выполненной, Дитер не стал ждать моего ответа. Повернулся спиной и, быстрой походкой, направился к своим людям. Эвери прошлась по мне внимательным взглядом, заметно поморщилась и кивком головы дала понять, чтобы я следовала за ней.
И чего кривиться? На себя бы взглянула!
Укутаются с ног до головы в чепчики, бесформенные блузки, длинные юбки и считают себя воплощенной добродетелью. А мы, ведьмы, за то, что предпочитаем подчеркивать красоту, а не скрывать ее – недостойные, распущенные создания.
Свое возмущение я, разумеется, оставила при себе. Но нарочито медленно поправила подол дорожного платья.
Алый шелк с короткой пышной юбкой не скрывал мои пусть и не длинные, но довольно стройные ноги. Черный корсет приподнимал грудь, углубляя декольте.
Добавить к этому распушенные волосы, бледную из-за болотного климата кожу, гордый взгляд. Как бы маг не пытался спрятать все это под белым плащом, надеясь выдать меня за иноземную гостью, жителей королевства было не обмануть.
Изнутри дворец напоминал извилистый лабиринт. Коридоры, лестницы. И как я не пыталась запомнить дорогу, по которой меня вели, после третьего же поворота махнула рукой. Если задержусь здесь дольше пары дней, заговорю заранее припасенный шерстяной шар. Иначе придется туго.
Наконец мы забрались на самый последний этаж. Эвери отворила ореховую дверь с золотой ручкой, и я оказалась во дворце внутри дворца.
Выделенная мне комната, по размерам была больше нашего с сестрами дома. Кругом золотые и белые цвета. Монструозные шкафы. Окна, чуть ли не в пол, за которыми простиралось синее море. В центре – гигантская кровать.
Проходя мимо, я, будто случайно, оперлась рукой о матрас и едва не застонала. Мягкий. Простыни прохладные. Поскорее бы остаться в одиночестве и вдоволь поваляться.
– Ария! – закричала Эвери, выглянув в коридор. Да так громко, что я непроизвольно вздрогнула. – Передай, чтобы несли ванну.
После этого она исчезла. А уже через минуту трое крепких мужчин притащили в мои покои металлическую бадью на изогнутых ножках. Установили неподалеку от кровати. И начали поочередно бегать с ведрами.
Затем один из них, оказавшийся магом, щелчком пальцев подогрел воду. А когда мужчины ушли, появилась молодая девушка с черпаком и нескладный, щуплый парень. Он подготовил мыло, мочалку. Но уходить не торопился.
Какие интересные здесь порядки.
Мы, ведьмы, вид раскрепощённый. Стесняться не привыкли. Но я девушка почти замужняя, и себя блюду!
– Госпожа не хочет помыться? – тоненьким голоском уточнила девица.
– Хочет, но не в компании мужчины, – кивнула я на ее покрасневшего спутника. – Если он, конечно, не кастрат.
Резко побледнев, парень покачнулся и стрелою вылетел за дверь.
Проводив его жалостливым взглядом, девушка снова повернулась ко мне и смущенно потупилась.
– Простите, госпожа. У нас ходят слухи, что ведьмы принимают ванны только в компании десяти мужчин. Мы несколько дней пытались найти добровольцев, но согласился только Лейв.
Ох Тьма, хоть плачь!
– Как благородно с его стороны, – невесело хмыкнула я и взялась за завязки корсета. – Мой вам совет, поменьше верьте во всякую ерунду. Десять мужчин в одной такой ванне не поместятся. А лично я свою предпочитаю принимать в одиночестве. Но, если вы хотите потереть мне спинку, не откажусь,